« We weten dat dit moeilijk is, maar wat u vandaag hebt gedaan, heeft haar leven mogelijk gered. »
‘En Javier?’ vroeg ik met een brok in mijn keel. ‘Denk je dat hij…?’
Clara zuchtte.
« We weten nog niet alles. Maar er zijn aanwijzingen dat voedsel in haar vorige omgeving als straf werd gebruikt. Hij wist er misschien van… of misschien ook niet. »
Mijn telefoon trilde: een bericht van Javier dat hij in het hotel in Madrid was aangekomen. Hij wist niets van wat er gebeurd was.
De politie adviseerde me om voorlopig niets tegen hem te zeggen.
We brachten de nacht door in het ziekenhuis ter observatie. De volgende ochtend kwam er een kinderpsycholoog die lang met Lucía sprak. Ik begreep niet alles wat ze zei, maar genoeg om me de rillingen over de rug te laten lopen: er was sprake van angst, conditionering en geheimen die veel te lang verborgen waren gebleven.
En toen, net toen ik dacht dat ik alles gehoord had, verliet de psycholoog de kamer – met een gezichtsuitdrukking die niet veel goeds voorspelde.
“Ik moet met je praten. Lucía heeft je net iets anders verteld… iets dat alles verandert.”
De psychologe leidde me naar een kleine kamer naast de spoedeisende hulp. Haar handen waren ineengeklemd, alsof ze zich voorbereidde om onvermijdelijk pijnlijk nieuws te brengen.
‘Haar stiefdochter zei dat…’ ze haalde diep adem, ‘…dat haar biologische moeder haar strafte door haar eten te onthouden. Maar ze zei ook iets over Javier.’
Mijn keel snoerde zich samen.
« Wat zei ze? »
« Dat hij wist wat er gebeurde. Dat hij haar zag huilen, dat hij stiekem probeerde eten voor haar te verstoppen… maar dat hij haar volgens haar verklaring zei ‘zich er niet mee te bemoeien’, dat haar moeder ‘wist wat ze deed’. »
Ik stond als versteend. Dat betekende niet per se dat hij erbij betrokken was… maar het betekende wel dat hij niets had gedaan. Absoluut niets.
‘Weet je het zeker?’ vroeg ik, mijn stem trillend.
« Kinderen van haar leeftijd kunnen details door elkaar halen, maar ze verzinnen niet zomaar zulke patronen. En bovenal: ze zegt dat uit angst. Uit angst om iemand teleur te stellen. Uit angst om opnieuw gestraft te worden. »
