Ik keek naar de man met wie ik het bed had gedeeld. Hij had niet alleen geld gestolen; hij had mijn realiteit gestolen. Hij had me gemanipuleerd door me te laten geloven dat we arm waren, om me onderdanig te houden, om me aan het werk te houden, terwijl hij en zijn moeder achter mijn rug om als royalty leefden.
‘Jij bent een dief, Mark,’ zei ik, met een koude, vaste stem.
“En jij bent een lafaard.”
‘Ik ben je echtgenoot!’, beet hij terug.
“En dat geld is overgemaakt naar een rekening op mijn naam. Juridisch gezien heb je niets.”
Edward haalde een slanke smartphone uit zijn zak.
“Mark, ik ben architect. Ik bouw niet alleen gebouwen; ik bouw contracten. De trust was afhankelijk van Claires medeweten en handtekening. Jij hebt haar naam vervalst op die maandelijkse uitbetalingen. Dat is geen civiel geschil. Dat is federale bankfraude.”
Het kleurde niet meer uit Vivians gezicht. Ze greep Marks arm vast.
“Mark, we moeten gaan. Nu.”
‘Je gaat nergens heen, behalve naar een advocatenkantoor,’ zei Edward.
“Mijn beveiligingsteam staat in de gang. Zij zullen u begeleiden naar uw ‘luxe’ appartement – dat ik overigens via een holding heb gekocht – en u krijgt een uur de tijd om uw designerkleding in te pakken voordat de sloten worden vervangen.”
Mark keek me aan, met een vleugje oprechte paniek in zijn ogen.
“Claire, alsjeblieft. Denk aan Lily. Ze heeft een vader nodig.”
‘Ze heeft een man nodig die ze kan respecteren,’ antwoordde ik, terwijl ik naar mijn dochter keek.
“En dat zul jij nooit zijn.”
Terwijl ze door twee grote mannen in pakken naar buiten werden geleid, werd het eindelijk stil in de kamer. Ik leunde achterover tegen de kussens, de tranen stroomden over mijn wangen.
Niet om het verlies van Mark, maar om het verlies van het meisje dat ik ooit was – het meisje dat zo gemakkelijk voor de gek werd gehouden omdat ze te veel liefhad.
Edward ging weer zitten en pakte mijn hand.
“Het is nu voorbij, Claire. Je gaat naar het huis in de Hamptons. We hebben verpleegkundigen, beveiliging en het beste juridische team van de staat. Je hoeft nooit meer naar een prijskaartje te kijken. Maar belangrijker nog, je hoeft nooit meer naar een leugenaar te kijken.”
Ik schrijf dit vanaf een balkon met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Lily slaapt in een kinderkamer die meer kost dan mijn oude appartement. Mijn advocaten vertellen me dat Mark tien tot vijftien jaar gevangenisstraf riskeert. Vivian wordt onderzocht voor samenzwering.
Mensen vragen me of ik gelukkig ben. De waarheid? Ik ben opgelucht. Maar elke keer als ik een kop koffie koop, betrap ik mezelf er nog steeds op dat ik mijn banksaldo check, in afwachting van het moment dat de geest van Mark me vertelt dat ik het me niet kan veroorloven.
Zo’n verraad neemt niet alleen je geld af. Het neemt je kompas weg. Maar terwijl ik naar de golven kijk, besef ik dat ik een nieuw kompas aan het bouwen ben.
Als je erachter zou komen dat je partner een multimiljonair en dief is, terwijl je zelf moeite hebt om te overleven, zou je dan ooit nog een ander mens kunnen vertrouwen?
Of zou je gewoon het geld aannemen en de deur voor de wereld sluiten? Ik probeer nog steeds het antwoord te vinden.
