Cascade Supply Partners zou de volgende maandag officieel van start gaan. Ik had zes weken besteed aan het opbouwen van de infrastructuur, het vinden van leveranciers, het werven van klanten en de voorbereiding op een oorlog vermomd als zakelijke concurrentie. Mijn vader had me strategie bijgebracht. Mijn moeder had me geduld geleerd. Mijn broers hadden me geleerd dat loyaliteit niets waard is als die niet wederzijds is. Nu zou ik ze allemaal laten zien wat er gebeurt als je iemand onderschat die je niet als echte familie beschouwt.
Het weekend voor de lancering ontving ik nog één laatste berichtje uit de groepschat die ik eigenlijk nooit had mogen zien. Marcus had geschreven: « Bethy is weg. Goed dat het drama voorbij is. » Julian antwoordde: « Ze komt wel weer terugkruipen als ze geen andere baan kan vinden. » Mijn vader reageerde: « Laat haar het maar op de harde manier leren. Misschien waardeert ze dan wel wat ze hier had. » Vincent voegde eraan toe: « Een familiebedrijf is beter zonder al die emotionele complicaties. »
Ik maakte een screenshot, bewaarde die en verwijderde de melding – bewijs van hun totale onwetendheid over wat er werkelijk aan de hand was.
Maandagochtend stond ik in het kleine magazijn van Cascade toe te kijken hoe Patricia de voorraadsystemen afrondde en hoe onze eerste zending op vrachtwagens werd geladen. Mijn telefoon ging – Trevor uit Vancouver.
“De eerste bestelling wordt vandaag verzonden. Welkom in de wereld van ondernemerschap, Bethany.”
« Bedankt dat je hierin gelooft. »
“Ik geloof niet in het bedrijf. Ik geloof in jou. Dat is een groot verschil.”
De vrachtwagens vertrokken om 9.00 uur ‘s ochtends met medicijnen voor zes verschillende klinieken die in stilte hun bestellingen van Bradford naar Cascade hadden overgeplaatst. Het waren kleine accounts – nauwelijks merkbaar in Bradfords portfolio – maar genoeg om de bedrijfsvoering te financieren en te bewijzen dat het model werkte. Tegen twaalf uur ‘s middags had ik de bevestiging dat alle zes leveringen succesvol waren verlopen. Om 15.00 uur hadden nog twee klinieken informatie aangevraagd over de overstap naar Cascade.
Mijn telefoon trilde door een oproep van Julian. Ik liet het naar de voicemail gaan. Hij belde opnieuw. En nog een keer. Ik negeerde het. De derde keer nam ik op.
« Ja. »
“Wat heb je in vredesnaam gedaan?”
‘Ik ben een bedrijf begonnen,’ zei ik kalm. ‘Is er een probleem?’
“U bent een concurrerend bedrijf begonnen door onze leveranciers te gebruiken en zo onze klanten af te pakken.”
“Ik ben een zelfstandig bedrijf begonnen met leveranciers die ervoor kozen om met mij samen te werken en klanten die mijn servicemodel prefereren. Er is niets gestolen, Julian. Ze hebben zelf keuzes gemaakt.”
“Dit is verraad. Na alles wat deze familie voor je heeft gedaan—”
‘Na alles wat deze familie me heeft aangedaan,’ corrigeerde ik mezelf. ‘Laten we de volgorde van de gebeurtenissen eens precies beschrijven.’
“Papa wil nu met je praten.”
“Ik ben druk bezig met mijn bedrijf. Hij kan net als elke andere zakelijke contactpersoon een afspraak inplannen.”
“Bethany, dit is serieus. Je valt het familiebedrijf aan.”
“Ik run een serieuze concurrent. Als Bradford niet met concurrentie om kan gaan, dan lijkt dat een probleem van Bradford zelf te zijn.”
Ik heb het gesprek beëindigd.
Vijf minuten later belde mijn vader. Ik nam op na vier keer overgaan.
‘Wat denk je wel dat je aan het doen bent?’ Zijn stem trilde van woede.
“We bouwen aan een farmaceutisch distributiebedrijf. Cascade Supply Partners. We zijn vandaag officieel van start gegaan.”
“Gebruikmakend van informatie die je van Bradford hebt gestolen – gebruikmakend van relaties die je hebt opgebouwd tijdens je dienstverband hier.”
“Ik maak gebruik van de kennis die ik in de loop der jaren heb opgedaan en de relaties die ik heb opgebouwd dankzij mijn professionele competentie. Dit alles is van mij, niet van Bradford.”
“Ik zal u aanklagen wegens contractbreuk en diefstal van bedrijfsgeheimen.”
« Ga je gang. Ik zou graag zien dat Diane in de rechtbank uitlegt waarom je geen zaak hebt. Ik heb geen concurrentiebeding getekend. Ik heb geen vertrouwelijke informatie meegenomen. Ik heb relaties opgebouwd via mijn werk, en ik heb het recht om die relaties te behouden nadat mijn dienstverband is beëindigd. »
Stilte. « Waarom doe je dit dan? »
“Je hebt me uit het familiestichting gezet. Je hebt duidelijk gemaakt dat ik eigenlijk geen deel meer uitmaak van deze familie. Dus ik bouw mijn eigen toekomst op – precies zoals je me hebt gezegd dat ik moest doen.”
“Dit is wraakzuchtig en kinderachtig.”
“Dit is strategisch en noodzakelijk. U hebt me geleerd dat het in het bedrijfsleven draait om het herkennen van kansen en het daadkrachtig handelen. Ik pas uw lessen toe.”
“Je vernietigt familierelaties vanwege geld.”
“Je hebt familierelaties verbroken toen je besloot dat je dochter niet dezelfde aandacht verdiende als je zonen. Ik reageer gewoon op een gepaste manier op die realiteit.”
« Als je hiermee doorgaat, ben je nooit meer welkom in deze familie. »
“Ik ben niet langer welkom sinds jullie een groepschat hebben aangemaakt met de naam ‘echte familie’ en mij daaruit hebben buitengesloten. Ik accepteer gewoon wat jullie al hebben besloten.”
Ik heb opgehangen.
Patricia verscheen in de deuropening van het kantoor. « Ik hoorde geschreeuw. Je familie? »
“Voormalige familieleden. Ze hebben ontdekt dat Cascade bestaat.”
“Hoe erg gaat het worden?”
“Het wordt eerst nog veel erger voordat het beter wordt. Maar dat is prima. Ik had me op erger voorbereid.”
De rest van de week verliep precies zoals ik had verwacht. Mijn vader belde herhaaldelijk en liet voicemails achter die van boos naar dreigend en uiteindelijk bijna smekend escaleerden. Julian stuurde sms’jes waarin hij eiste dat ik Cascade onmiddellijk zou sluiten. Marcus probeerde de bezorgde-broer-aanpak en suggereerde dat ik een soort inzinking had. Ik negeerde ze allemaal en concentreerde me op mijn werk.
Tegen vrijdag had Cascade twaalf klanten binnengehaald – kleine klinieken en praktijken die Bradford had verwaarloosd, maar die samen een aanzienlijke omzet vertegenwoordigden. Belangrijker nog, het nieuws over een nieuwe distributeur die wél aandacht besteedde aan de behoeften van de klant verspreidde zich snel binnen de medische wereld.
Zaterdagmorgen had ik een ontmoeting met drie artsen die leiding gaven aan een klein samenwerkingsverband van praktijken. Zij waren verantwoordelijk voor de inkoop van vijftien klinieken in de regio Portland.
« Bradford is al acht jaar onze distributeur, » zei de hoofdarts, « maar hun service is aanzienlijk achteruitgegaan. Bestellingen komen te laat, de klantenservice is verschrikkelijk en ze behandelen ons alsof we dankbaar moeten zijn voor hun aandacht. »
‘Het model van Cascade is anders,’ legde ik uit. ‘Wij geven prioriteit aan relaties boven volume. Elke klant is belangrijk, ongeacht de omvang van de order.’
“We hebben gehoord dat u bij Bradford heeft gewerkt – dat u de dochter van de eigenaar bent.”
“Ik heb daar vijf jaar gewerkt. Ik heb geleerd wat je vooral niet moet doen.”
Hij glimlachte. « Wanneer kunt u onze faciliteiten gaan bedienen? »
“Zodra je klaar bent voor de transitie.”
Die middag tekenden we een contract: vijftien klinieken, een aanzienlijk maandelijks volume en een verbintenis voor drie jaar. De omzetverwachtingen van Cascade waren zojuist verdubbeld. Ik vierde het die avond in mijn eentje in mijn appartement met afhaalmaaltijden en een gevoel van voldoening. De schade voor Bradford nam snel toe. Het verlies van één dochter was jammer. Het verlies van een aanzienlijk deel van de klanten aan die dochter was catastrofaal.
Zondagavond belde mijn oom Vincent. Ik had niets meer van hem gehoord sinds ik de wijziging in de trustakte had ontdekt.
‘Je vader is helemaal overstuur,’ zei Vincent zonder omhaal. ‘Dit moet stoppen.’
“Oom Vincent, wat fijn om weer van je te horen. Hoe bevalt het je om nu deel uit te maken van de ‘echte familie’?”
“Doe niet zo dramatisch. Dit is zakelijk.”
“Precies. Het is zaken doen. Mijn bedrijf concurreert op een eerlijke manier met het bedrijf van Bradford.”
“Je kwetst mensen die van je houden.”
