“Helemaal zeker.”
De onderneming die ik Diane had gevraagd op te richten, was een farmaceutisch distributiebedrijf genaamd Cascade Supply Partners. Ik zou de enige eigenaar zijn. De structuur was ontworpen om onafhankelijk te opereren, maar tegelijkertijd klein genoeg te blijven om niet direct de aandacht van concurrenten te trekken – waaronder het bedrijf van mijn eigen familie.
Die week bracht ik mijn lunchpauzes door in koffiehuizen in Portland, waar ik afspraken maakte met contacten uit de branche die ik in de afgelopen vijf jaar bij Bradford had opgebouwd. Ik stelde zorgvuldige vragen over leveranciersrelaties, klantbehoeften en lacunes in de markt. Ik presenteerde mezelf als iemand die mogelijkheden aan het verkennen was – die de interesse peilde en informatie verzamelde uit academische nieuwsgierigheid. Niemand vermoedde dat ik een concurrent voor het bedrijf van mijn familie aan het opzetten was.
Woensdagavond belde Trevor uit Vancouver naar mijn privételefoon. « Ik heb nagedacht over ons gesprek over verschillende samenwerkingsmodellen. »
“Dat hoor ik graag.”
“Als iemand een onafhankelijk distributiebedrijf zou starten dat zich richt op eerlijke relaties met leveranciers en efficiënte logistiek, zou ik geïnteresseerd zijn om hun belangrijkste producent te worden.”
‘Dat is goed om te weten,’ zei ik voorzichtig, ‘hypothetisch gezien.’
“Bethany, ik zit al dertig jaar in deze branche. Ik herken ambitie als ik die zie, en ik heb respect voor iemand die bereid is iets op te bouwen in plaats van het zomaar te erven.”
Op dat moment nam ik een besluit. « Ik begin een nieuw bedrijf – in eerste instantie kleinschalig – gericht op de markt in het noordwesten van de Verenigde Staten. Ik heb een betrouwbare fabrikant nodig die kwaliteitsproducten en redelijke voorwaarden kan leveren. »
“Je krijgt er een. Wanneer lanceer je hem?”
« Drie maanden. Ik moet de financiering rondkrijgen en de eerste infrastructuur opzetten. »
“Ik kan je doorverwijzen naar een aantal leveranciers die wellicht geïnteresseerd zijn – goede mensen die het zat zijn om door de grote distributeurs als handelswaar behandeld te worden.”
“Dat zou ik zeer op prijs stellen.”
We praatten nog een uur door en schetsten de contouren van een partnerschap dat de kern zou vormen van Cascade Supply Partners. Toen we ophingen, had ik toezeggingen voor productlevering die zes maanden aan activiteiten zouden ondersteunen.
Donderdagmorgen woonde ik weer een operationele vergadering bij in Bradford. Mijn vader besprak de kwartaalprognoses. Julian gaf een update over de uitbreiding. Marcus besprak de verkoopdoelstellingen. Ik droeg mijn logistieke inzichten bij en deed alsof er niets aan de hand was.
« Het contract met Vancouver loopt goed, » merkte mijn vader op. « Trevor heeft specifiek gevraagd of Bethany alle toekomstige communicatie met zijn bedrijf wil verzorgen. »
‘Ik ben blij die relatie voort te zetten,’ zei ik.
Wat ik niet heb vermeld, is dat Trevor en ik al aan het bespreken waren hoe we zijn bedrijf in Bradford zouden overdragen aan Cascade Supply Partners zodra mijn bedrijf van start zou gaan. Hij had ermee ingestemd om de huidige contracten te handhaven totdat ik er klaar voor was, en zijn distributiepartnerschap vervolgens geleidelijk aan over te dragen aan mijn bedrijf.
Vrijdagmiddag kwam Julian even langs op mijn kantoor. « Heb je even een minuutje? »
‘Zeker. Wat is er?’
Hij sloot de deur en ging tegenover mijn bureau zitten. ‘Ik wilde het even met je hebben over iets – familiezaken.’
Mijn hartslag versnelde, maar ik hield mijn gezichtsuitdrukking neutraal. « Oké. »
“Mijn vader is bezig met de planning van zijn nalatenschap. Je weet wel, ervoor zorgen dat alles voor de toekomst geregeld is.”
“Dat klinkt logisch.”
“Er zullen enkele veranderingen komen in de manier waarop bezittingen worden verdeeld. Hij probeert de meest eerlijke aanpak voor iedereen te vinden.”
“Eerlijkste hoe?”
Julian bewoog zich ongemakkelijk heen en weer. ‘Kijk, Marcus en ik hebben allebei een gezin – kinderen, hypotheken, verantwoordelijkheden. Jij bent single, je bent onafhankelijk. Je hebt altijd al je eigen boontjes gedopt.’
Wat zeg je?
“Mijn vader denkt er gewoon aan wie de meeste steun nodig heeft. Het gaat niet om waarde of liefde. Het gaat om praktische overwegingen.”
Ik leunde achterover in mijn stoel. « Is papa van plan me dit zelf te vertellen, of heeft hij jou gestuurd om me voor te bereiden? »
“Hij zal met je praten. Ik wilde je alleen even laten weten, zodat het geen complete verrassing is.”
‘Dat is erg attent.’ Ik hield mijn stem kalm. ‘Wanneer plant hij dit gesprek?’
‘Binnenkort. Misschien volgende week.’ Julian stond op. ‘Ik weet dat dit misschien oneerlijk lijkt, maar probeer te begrijpen waar hij vandaan komt. Hij probeert voor iedereen te zorgen, alleen niet voor iedereen gelijk.’
“Bethany—”
“Het is prima, Julian. Echt, ik begrijp het helemaal.”
Hij zag er opgelucht uit. « Goed zo. Ik wist dat je het zou snappen. Je bent altijd al volwassen geweest als het om familiezaken gaat. »
Nadat hij vertrokken was, zat ik een paar minuten doodstil. Ze maakten zich klaar om me te vertellen dat ik ontslagen zou worden. Ze geloofden dat ik het gracieus zou accepteren. Ze hadden er alle vertrouwen in dat ik dit verraad zou verwerken en zou blijven werken voor het familiebedrijf – mijn vaardigheden zou blijven inzetten zonder er iets voor terug te krijgen.
Ik opende mijn laptop en stuurde een e-mail naar Diane: « Versnel de planning. Ik heb Cascade Supply Partners binnen zes weken operationeel nodig in plaats van drie maanden. »
Ze belde meteen. « Zes weken is ambitieus. Kun je dat tempo aan? »
“Ik kan alles aan wat nodig is.”
“Wat is er veranderd?”
“Mijn familie staat op het punt me officieel uit het trustfonds te zetten. Ik wil mijn exitstrategie klaar hebben voordat ze het genoegen hebben om mijn reactie op dat nieuws te zien.”
« Bethany, het starten van een concurrerend bedrijf terwijl je nog steeds bij Bradford werkt, kan juridisch gezien ingewikkeld zijn. »
“Ik doe niets illegaals. Ik bereid me voor op mijn toekomst na mijn vertrek bij het bedrijf. Zodra ik ontslag neem en Cascade lanceer, kan Bradford me niets meer maken.”
“Ze zullen het als verraad beschouwen.”
“Zij hebben mij eerst verraden. Ik ben gewoon verstandig met de gevolgen.”
Diane zuchtte. « Ik zal het papierwerk in orde maken, maar je moet absoluut zeker zijn van deze weg. Als je eenmaal begint, kun je de schade aan de familierelaties niet meer herstellen. »
“Die relaties raakten beschadigd op het moment dat mijn vader besloot dat ik geen echt familielid was. Ik erken gewoon de realiteit.”
Het weekend vloog voorbij in een waas van planning. Ik ontmoette potentiële klanten – kleine medische praktijken en klinieken die Bradford te onbeduidend vond om prioriteit aan te geven. Ik bood hen betere service, meer persoonlijke aandacht en concurrerende prijzen. Tegen zondagavond had ik voorlopige toezeggingen voor voldoende opdrachten om de activiteiten gedurende het eerste kwartaal te kunnen voortzetten.
Maandagochtend vroeg mijn vader om een gesprek op zijn kantoor. Ik arriveerde om 9:00 uur, in de veronderstelling dat ik niet wist wat me te wachten stond.
‘Neem plaats, lieverd.’ Hij gebaarde naar de stoel tegenover zijn bureau, hetzelfde bureau waar ik weken eerder de trustdocumenten had gevonden.
Wat wilde je bespreken?
Hij vouwde zijn handen samen en nam de uitdrukking aan die hij gebruikte bij lastige zakelijke gesprekken. « Ik ben bezig met mijn nalatenschapsplanning – ervoor zorgen dat alles geregeld is voor na mijn overlijden. »
« Oké. »
“Ik heb een aantal moeilijke beslissingen moeten nemen over hoe ik de bezittingen eerlijk kan verdelen. Het is niet eenvoudig om aan ieders behoeften tegemoet te komen.”
“Ik weet zeker dat het ingewikkeld is.”
“Julian en Marcus hebben allebei een gezin te onderhouden: de opleiding van hun kinderen, hypotheken, toekomstige uitgaven. Jij zit in een andere positie. Je bent single, onafhankelijk en hebt geen kinderen ten laste.”
‘Word ik uit het trustfonds gezet?’ vroeg ik rechtstreeks.
Hij knipperde met zijn ogen, verrast door mijn botheid. ‘Ik herverdeel de bezittingen op basis van behoefte. Jij bent altijd zo capabel geweest, zo zelfredzaam. Ik weet dat je het prima zult redden zonder, zonder de steun van je familie.’
‘Ja,’ zei ik. ‘Ik begrijp het.’
