Hij duwde haar de storm in en nam de pasgeborene in zijn armen. Geen auto, geen hulp. Alleen de deur die dichtklapte. Sveta stond daar te trillen en probeerde haar dochter te beschermen tegen de snijdende wind. Het kleine meisje schreeuwde, en om haar heen strekte zich de witte, bevroren woestijnvlakte uit.
Gelukkig kwam er een taxi voorbij. De chauffeur was ontroerd door deze aanblik van verlatenheid en stopte. Hij bracht haar naar het treinstation, kocht een kaartje voor haar naar haar geboortestad, gaf haar geld om een nieuw leven te beginnen en reed haar naar het perron.
« Hou vol, » zei hij tegen haar. « Je zult zien, alles komt goed. »
Sveta’s moeder ontving hen met open armen, zonder vragen te stellen, zonder te oordelen. Ze omhelsde hen stevig en fluisterde:
« Jullie zijn thuis. Niemand zal jullie meer aanraken. »
Maanden gingen voorbij. Sveta herstelde en leerde een alleenstaande moeder te zijn. Toen bracht het leven haar een nieuwe ontmoeting – met Andrei. Een vriendelijke, gevoelige en sterke man, die Sveta en haar dochter als zijn eigen kinderen beschouwde. Twee jaar later werd hun liefde beloond met een tweeling – twee gezonde jongens. Sveta keek naar haar kinderen en begreep het: dit was haar ware thuis, haar ware gezin.
Oleg keerde nooit meer terug in het leven van zijn dochter. Maria Grigorievna kwam slechts één keer terug. Gebogen, met een blik vol verdriet, knielde ze voor Sveta neer:
« Vergeef me… Ik heb te lang gezwegen. Ik was bang. Maar nadat jij vertrokken was, stortte Pavel Ivanovitsj in. Een week later was hij bedlegerig. Ik verzorg hem nu. Hij spreekt niet meer, beweegt niet meer. Alsof het een straf is voor zijn trots. »
Sveta omhelsde haar, zonder enige wrok, alleen maar medeleven.
‘Het is niet jouw schuld,’ mompelde ze. ‘Jij was ook een gevangene.’
Vanaf dat moment kwam Maria Grigorievna hen vaak opzoeken. Ze speelde met Sofia, bakte taarten en vertelde verhalen. En toen de jongens opgroeiden, zei ze tegen hen:
« Jullie zijn de gelukkigste kinderen. Jullie hebben liefde ontvangen. Dat is het kostbaarste wat er is. »
En Sveta, die naar haar kinderen, Andrei en haar glimlachende schoonmoeder keek, begreep het: haar pad, hoewel zwaar, had haar naar het licht geleid, naar echt geluk, naar vrijheid en naar een gezin dat niet op angst, maar op liefde was gebouwd.
