In het penthouse, vol glas, modern meubilair en een stilte die te veel betekende, voelde het kleine meisje zich eindelijk veilig. Haar naam was Lily. De hond heette Max. Het meisje was bijna helemaal in de deken gewikkeld en Max lag naast haar, haar warm houdend alsof hij een belangrijke taak vervulde.
Daniel zat tegenover hen op de bank en kon zijn ogen niet van hen afhouden. De gloed van de open haard, de rustige ademhaling van de baby, het zachte gejank van de hond – het leek allemaal zo echt, zo warm… zo levendig.
Toen Lily in slaap viel, zette hij zijn telefoon uit. Voor het eerst in maanden.
Hij probeerde vanochtend pannenkoeken te bakken. Het resultaat was rook, een brandlucht en een komische chaos.
Lily lachte met een dunne stem:
« Je kookt slechter dan mijn moeder.
» « Dat is het meest oprechte compliment dat ik in jaren heb gekregen, » glimlachte Daniel. En die glimlach was niet geforceerd of nep.
Terwijl ze de afwas deed, liep Lily door de woonkamer en bleef even staan bij de open haard. Op de plank stond een foto – een lachende vrouw en een jongen van ongeveer haar leeftijd. Het kleine meisje kwam voorzichtig dichterbij, alsof ze bang was de vreemde rust te verstoren.
‘Zijn dat jouw familieleden?’ vroeg ze fluisterend.
Daniel knikte, zijn blik vertroebelde.
‘Ze waren… mijn familie.’
Lily pakte voorzichtig zijn hand.
‘En jij was hun vreugde?’ vroeg ze schuchter, alsof ze bang was iets verkeerds te zeggen.
