De confrontatie
Het magazijn was leeg, de immense ruimte weerklonk bij elke voetstap. Het enige licht kwam van een zwakke lamp die aan het plafond hing en lange schaduwen wierp over de stoffige vloer. Ik stond midden in de ruimte, mijn ademhaling oppervlakkig, te wachten.
Plotseling hoorde ik voetstappen naderen.
Ik draaide me abrupt om, mijn hartslag versnelde, en daar stond hij.
Daniël.
Maar dit was niet de Daniël die ik ooit kende. Hij zag er anders uit – verward, gebroken. Zijn ogen waren wild, panisch, alsof hij op de vlucht was voor iets duisters dat mijn bevattingsvermogen te boven ging.
Ik deinsde achteruit, mijn gedachten vertroebeld. ‘Wat in hemelsnaam doe je hier?’ vroeg ik, terwijl ik probeerde mijn stem te beheersen.
Hij gaf eerst geen antwoord. Zijn ogen schoten door de kamer, alsof hij bang was voor iets – of iemand.
‘Laura, ik—’ Hij hield zich in, zijn handen trilden. ‘Ik wist niet tot wie ik me anders moest wenden.’
Ik wist niet wat er gebeurde, maar ik voelde dat er iets veranderde, iets dieper dan alleen de woorden die hij uitsprak.
‘Ik weet dat je denkt dat jij de enige bent die Emma wil,’ zei hij met gedempte stem, alsof het spreken op zich al een schuldbekentenis was. ‘Maar je begrijpt het niet. Ze hebben mij ook in hun macht. Ze zullen haar pijn doen… als ik niet doe wat ze zeggen.’
‘Waar heb je het over?’ vroeg ik, terwijl de betekenis van zijn woorden eindelijk tot me doordrong. ‘Wie zijn zij?’
Daniel haalde diep adem en keek me eindelijk in de ogen. Zijn blik was gevuld met spijt, pijn en nog iets anders – iets duisters.
‘Ik heb dit nooit voor je gewild, Laura,’ fluisterde hij. ‘Maar de mensen met wie ik omga… die zullen niet stoppen. Ze zullen achter je aan komen. En ze zullen achter Emma aan komen. Ik heb geprobeerd je te beschermen, maar het is me niet gelukt.’
Een golf van misselijkheid overviel me. De waarheid lag voor de hand, maar was moeilijk onder ogen te zien. Daniel had al die tijd iets verborgen gehouden. En nu betaalde hij meer voor zijn fouten dan alleen zijn reputatie.
Het was Emma’s leven.
