Deans kaak spande zich aan. « Kom op, Tyler. Vertel me eens over vorige week. »
Tylers gehuil werd erger. « Ik heb een nep-Instagramaccount aangemaakt. Foto’s van Marcus geplaatst met afschuwelijke onderschriften. Andere kinderen hebben gereageerd. Ik heb hem homo genoemd. Ik heb gezegd dat hij walgelijk was. Ik heb gezegd dat niemand het iets zou kunnen schelen als hij verdween. »
Het verhaal. Het verklaarde waarom Marcus zich de laatste tijd zo teruggetrokken had gedragen. Waarom hij was gestopt met eten. Waarom ik hem ‘s nachts in zijn kamer had horen huilen.
‘Hoe ben je daarachter gekomen?’ vroeg mijn man Dean.
Het gezicht van de fietser vertrekt van pijn. « Tylers moeder vond het account. Ze liet het me zien. In eerste instantie dacht ik niet dat mijn zoon zoiets zou doen. Mijn jongen. Mijn bloed. »
Hij zweeg. Zijn stem brak.
‘Toen bekeek ik alles. Elk commentaar. Elk bericht. Ik las wat mijn zoon aan jouw zoon schreef. Ik zag de andere kinderen zich eromheen verdringen.’ Dean veegde zijn ogen af. ‘Ik heb in mijn leven wel wat slechte dingen gedaan. Dingen waar ik niet trots op ben. Maar ik heb nooit, echt nooit, onschuldige mensen als doelwit gekozen. Ik heb nooit kinderen als doelwit gekozen.’
Hij keek naar Marcus.
« Mijn zoon, het spijt me. Het spijt me dat mijn zoon je dit heeft aangedaan. En het spijt me dat ik het niet eerder heb gezien. »
Marcus gaf geen antwoord. Hij staarde alleen maar naar Tyler, die op ons tapijt geknield zat.
Dean haalde diep adem. « Tyler, bied je excuses op de juiste manier aan. Zoals ik je heb geleerd. »
Tyler klauterde op zijn knieën naar voren tot hij vlak voor Marcus stond. Hij keek met rode, gezwollen ogen naar mijn zoon op.
“Marcus, ik had het mis. Alles wat ik deed was fout. Je verdiende dit allemaal niet. Ik was boos en gemeen en ik reageerde mijn frustraties op jou af omdat je een makkelijk doelwit was.”
Zijn stem zakte tot een fluistering.
« Ik zei dat je zelfmoord moest plegen. Dat was gemeen. Ik meende het niet, maar het maakt niet uit. Zulke woorden kunnen mensen kapotmaken. Ik heb je bijna kapotgemaakt. Het spijt me zo. Het spijt me zo. »
Tyler stortte volledig in. Hij begroef zijn gezicht in zijn handen. Zijn schouders schokten van het snikken.
En toen deed Dean iets wat ons allemaal schokte.
Hij liep om zijn zoon heen en knielde ook neer. Deze enorme, intimiderende motorrijder, president van een motorclub, knielde op de vloer van onze woonkamer naast zijn huilende zoon.
‘Ik heb gefaald als vader,’ zei Dean. Zijn stem trilde van emotie. ‘Mijn zoon heeft deze wreedheid ergens vandaan gehaald. Hij heeft het van mij geleerd.’
Mijn man wilde iets zeggen, maar Dean stak zijn hand op.
« Laat me even uitpraten. Alstublieft. »
Hij haalde diep adem.
« Ik leid een motorclub. We praten stoer. We gedragen ons stoer. Ik heb dingen tegen mijn zoon gezegd waardoor hij heeft geleerd dat zwakte iets is om uit te buiten. Dat aardig zijn zachtaardig is. Dat de sterken nemen wat ze willen van de zwakken. »
Hij keek Tyler met zoveel teleurstelling aan. Met zoveel spijt.
« Ik heb hem niet geleerd om wreed te zijn tegen kinderen. Maar ik heb een omgeving gecreëerd waarin hij dacht dat het oké was. Ik heb hem laten geloven dat macht betekent dat je mensen commandeert. Dat een man zijn betekent dat anderen bang voor je zijn. »
Dean draaide zich naar Marcus om.
“Mijn zoon, ik vraag je om vergeving. Niet alleen voor wat Tyler heeft gedaan. Maar ook voor wat ik heb gedaan door hem verkeerd op te voeden. Het is nu afgelopen. Vanavond. Ik zweer het op mijn leven.”
De kamer was stil, op Tylers snikken na.
Marcus sprak eindelijk. Zijn stem was zacht maar duidelijk.
« Waarom haatte je me zo erg? »
Tyler keek hem aan. ‘Ik haatte je niet. Ik weet niet waarom ik het deed. Je was er gewoon. En door je pijn te doen voelde ik me machtig. Voelde ik me iemand anders.’
« Weet je hoe vaak ik eraan heb gedacht mezelf iets aan te doen vanwege jou? »
De vraag trof me als een mokerslag. Mijn man greep mijn hand. Ik kon niet ademen.
Tyler schudde zijn hoofd. « Ik heb er niet aan gedacht. Helemaal niet. Het spijt me zo, Marcus. Het spijt me zo. »
Marcus zweeg lange tijd. Toen deed hij iets wat me verraste.
Hij stond op. Hij liep naar Tyler toe en stak zijn hand uit.
« Ik vergeef je nog niet. Maar ik ben bereid het te proberen. »
Tyler pakte zijn hand en Marcus hielp hem overeind.
Ook Dean stond op. Hij schraapte zijn keel. « Dat is meer hoffelijkheid dan we allemaal verdienen. Dank u wel. »
Hij draaide zich naar mij en mijn man om.
