‘Ga zitten,’ beval Madeline, haar toon koud en formeel. ‘We moeten iets ernstigs bespreken.’
Agnes gehoorzaamde, hoewel haar hart zonk.
‘Er is geld verdwenen uit mijn kantoor,’ zei Madeline, haar blik strak op haar gericht. ‘Beveiligingscamera’s laten zien dat iemand de studeerkamer binnenkwam op het moment dat het geld verdween. Kunt u dit verklaren?’
Agnes schudde langzaam haar hoofd. ‘Ik ben niet in de buurt van uw kantoor geweest, mevrouw. Ik heb de hele ochtend de gastenkamers schoongemaakt en de centrale hal afgestoft. Ik zweer het, ik heb uw bureau of lade niet aangeraakt.’
Madelines frons verdiepte zich. « De camera’s suggereren iets anders. »
‘Maar ik ben hier al vijftien jaar! Ik zou nooit van je stelen!’ Agnes’ stem trilde, maar ze behield haar waardigheid.
Madelines gezichtsuitdrukking verzachtte even, maar verstrakte vervolgens weer. « Het spijt me, Agnes. Totdat deze zaak is opgelost, heb ik geen andere keus. De beveiliging zal je naar buiten begeleiden. Je wordt per direct ontslagen. »
Agnes pakte stilletjes haar spullen in. Vijftien jaar dienst – loyaliteit, zorg en vertrouwen – in een oogwenk veranderd in wantrouwen en beschuldigingen. Ze verliet het landhuis met een zwaar hart, terwijl het personeel achter haar rug fluisterde.
Agnes’ schok maakte plaats voor vastberadenheid. Ze wist dat ze onschuldig was en ze had er vertrouwen in dat de waarheid aan het licht zou komen.
Madeline, die zich door haar plotselinge wantrouwen ongerust voelde, besloot de beveiligingsbeelden nog eens te bekijken.
Tijdens het afspelen van de video werd de waarheid pijnlijk duidelijk. Agnes was nauwgezet de grote hal aan het afstoffen – precies waar ze beweerde te zijn.
Toen verscheen er een figuur: de butler , een man die hij al meer dan tien jaar vertrouwde. Hij ging stilletjes Madelines kantoor binnen, nam het geld mee en manipuleerde de camerahoek zodat het leek alsof Agnes in de kamer was geweest.
Madelines ogen werden groot. « Ik… ik kan het niet geloven, » mompelde ze.
Haar assistente fluisterde: « Dus ze is erin geluisd? »
