Dus liet ze de camera’s draaien. En twee nachten later zag ze eindelijk de waarheid.
De video begon zoals alle andere: de stille kinderkamer, Oliver die diep sliep. Toen, vanuit de hoek van het beeld, kraakte de kelderdeur weer open. Dezelfde vrouw kwam naar buiten, met een glazige blik en robotachtige bewegingen.
Maar deze keer volgde Daniël haar.
Samantha slaakte een luide kreet. Op de beelden sprak Daniel zachtjes, terwijl hij de vrouw bij de arm leidde. « Het is oké, mam, » fluisterde hij. « Je mag hem maar even zien. »
Mama.
Het besef trof Samantha als een mokerslag. De vrouw was geen onbekende – het was Daniels moeder. Later zouden politierapporten bevestigen dat het Eleanor Adams was, een voormalig psychiatrisch verpleegkundige die vijf jaar eerder was verdwenen nadat bij haar ernstige dementie was vastgesteld. Daniel had iedereen verteld dat ze in een verzorgingstehuis was overleden.
Maar dat had ze niet gedaan. Hij had haar in de kelder verborgen gehouden.
De beelden lieten zien hoe Daniel de kelderdeur opende en zijn moeder voorzichtig naar binnen leidde nadat ze de baby had aangeraakt. Voordat ze naar beneden gingen, keek Eleanor recht in de camera – alsof ze het op de een of andere manier wist. « Hij lijkt op mijn kleine Danny, » mompelde ze. « Laat ze hem niet meenemen. »
Samantha overhandigde de video de volgende ochtend aan de politie. Binnen enkele uren keerden agenten met een huiszoekingsbevel terug naar het huis. Achter een valse muur in de kelder ontdekten ze een kleine, geïmproviseerde woonruimte: een veldbed, oude foto’s en medische benodigdheden. Eleanor was daar, bang en verward, maar ongedeerd.
Daniel bekende dat hij het niet kon verdragen om zijn moeder weg te sturen na haar geestelijke achteruitgang. Hij had haar jarenlang verborgen gehouden en Emily wijsgemaakt dat ze was overleden. Eleanor sloop via een oude dienstgang naar boven om haar kleinzoon te zien wanneer Daniel niet keek – totdat Samantha’s camera’s alles aan het licht brachten.
Het verhaal verspreidde zich snel door de buurt. Emily vroeg kort daarna een scheiding aan en Daniel werd aangeklaagd voor wederrechtelijke vrijheidsberoving en belemmering van de rechtsgang. Samantha verliet het huis van de Adams voorgoed, maar ze bewaarde de kleine camera in de luchtverfrisser in haar la – een herinnering aan de dag waarop haar intuïtie een kind redde en een geheim aan het licht bracht dat voor ieders ogen verborgen lag.
