Hij verwachtte het zachte gezoem van een stofzuiger, de vertrouwde geur van poetsmiddel.
Maar toen hij de marmeren hal doorliep, werd hij omhuld door stilte.
Toen, heel zachtjes, een geluid.
Kinderlach.
Marc fronste zijn wenkbrauwen.
Er waren hier geen kinderen meer – niet sinds zijn dochter jaren eerder naar Londen was vertrokken.
Hij volgde het gelach door de gang, de woonkamer in, zijn voetstappen weergalmend op de koude stenen vloer.
De onverwachte scène
Toen hij de bocht omging, kwam hij abrupt tot stilstand.
Midden in de grote woonkamer – ingericht met geïmporteerde kunst en minimalistische perfectie – stond Elena, zijn huishoudster.
Aanvankelijk verrast, glimlachte ze vervolgens vriendelijk.
Om haar heen zaten drie kinderen op blote voeten rond de salontafel, te eten en te tekenen in open schriftjes.
Een jongen schetste kleurrijke vormen, terwijl de jongste hartelijk lachte toen Elena haar een verhaaltje voorlas.
Het middaglicht filterde door de hoge ramen en hulde de omgeving in een warmte die niet thuishoorde in dit koude, smetteloze huis.
Marc bleef als versteend op de drempel staan, niet in staat om te spreken.
Elena schrok toen ze hem zag.
— Meneer Delcourt! Ik… ik had u niet zo snel verwacht.
Zijn stem, kalm maar gespannen:
— Wie zijn deze kinderen?
De waarheid
Elena aarzelde.
‘Ze zijn van mij, meneer. Normaal laat ik ze bij een buurvrouw achter als ik aan het werk ben, maar zij is vandaag ziek geworden. Ik kon mijn vrije dag niet missen. Ik weet dat ik het had moeten vragen, maar ik had geen keus.’
Haar stem trilde.
— Ze gedragen zich goed, echt waar. We hebben alles opgeruimd. Ik heb ze alleen een klein beetje van mijn eten gegeven.
Marc keek om zich heen.
Zijn smetteloze woonkamer vertoonde nu sporen van leven: een half opgegeten boterham, een potlood dat op het tapijt was gevallen, de glimlach van een klein meisje dat zich er niet van bewust was dat ze regels had overtreden.
Hij wilde reageren — praten over professionaliteit, grenzen, interne regels — maar er kwamen geen woorden uit.
