« Ze heeft ons gered, » fluisterde Lia in het oor van haar vader. « Papa, ze heeft ons gered. »
Dat woord, ‘papa’, dat voor het eerst werd uitgesproken, was de balsem die de open wond in Gaels borst begon te helen.
De maanden die volgden waren een wervelwind van veranderingen. Lía verliet haar kleine gedeelde appartement en verhuisde naar het landgoed Monteverde. Het was niet makkelijk. Er waren 23 jaar afwezigheid in te halen. Maar ze deelden een gemeenschappelijke taal: wijn. Lía had een uitzonderlijk smaakvermogen geërfd, een gave die Almendra haar van jongs af aan had bijgebracht.
Vader en dochter begonnen samen aan een project om Almendra’s nagedachtenis te eren. Ze creëerden een nieuwe wijnlijn, « Almendra’s Legacy ». Een complexe rode wijn met tonen van verdriet en eikenhout, maar met een zoete en hoopvolle afdronk.
Op een middag, terwijl ze oude dozen op zolder aan het doorzoeken waren, vonden ze Almendra’s oude laptop die Lía bewaard had. Ze sloten de USB-stick aan die ze in het graf hadden gevonden.
Het was een video.
Het beeld flikkerde en Almendra verscheen. Ze was bleek, de sporen van kanker waren nu zichtbaar, maar haar ogen straalden met die intensiteit die Gael zich herinnerde.
‘Hallo, mijn liefste,’ zei Almond op het scherm. ‘Als jullie dit kijken, ben ik er niet meer. Gael, geef jezelf de schuld niet. Geef jezelf nooit de schuld. Mijn offer was mijn eigen keuze, en ik zou het duizend keer opnieuw doen om jullie veilig te zien. Lia, mijn dappere meisje, neem je vader mee naar de wijngaarden bij zonsondergang. Daar kun je de aarde het beste horen. Wees gelukkig. Bouw het gezin op dat ons is afgenomen.’
Gael en Lia huilden in elkaars armen voor het scherm, met het gevoel dat ze er op de een of andere manier toch bij was, alsof de cirkel rond was.
Vijf jaar later.
De Toscaanse zon baadde de wijngaarden in een gouden, bijna goddelijk licht. De wijnhuizen van Monteverde waren niet alleen in oppervlakte, maar ook in geest gegroeid.
De binnenplaats van de haciënda was versierd met witte bloemen en lichtslingers. Zachte muziek klonk, gelach vulde de lucht en het geklingel van glazen bij een toast vulde de lucht. Het was Lia’s bruiloft.
Ze liep aan Gaels arm naar het altaar. Hij zag er ouder uit, dat klopte, maar de eeuwige droefheid in zijn ogen was verdwenen, vervangen door een felle trots. Lia straalde in een eenvoudige jurk en droeg de ring van haar moeder om haar nek, dicht tegen haar hart.
David, een gepassioneerde jonge wijnmaker, wachtte haar op bij het altaar en hield van haar met dezelfde toewijding die Gael voor Almendra had gevoeld.
Tijdens het banket stond Gael op om een toast uit te brengen. Hij hief een glas « Almendra Gran Reserva »-wijn.
‘Jarenlang,’ zei Gael met een vastberaden stem, ‘dacht ik dat liefde iets was dat verloren kon gaan. Dat de dood het einde betekende. Maar mijn dochter leerde me, en mijn vrouw herinnerde me er vanuit het hiernamaals aan, dat liefde energie is. Het wordt niet vernietigd, het wordt alleen getransformeerd. Almendra is er niet meer fysiek, maar ze is aanwezig in Lia’s lach, in de kracht van deze wijngaarden en in deze wijn die we samen delen.’
Lia raakte onopvallend haar buik aan. Ze had het nog niet bekendgemaakt, maar ze was drie maanden zwanger. Een jongen. Een nieuwe Gael was op komst. Almendra’s bloed, haar kracht, zou doorstromen naar een nieuwe generatie.
Die avond, terwijl het feest voortduurde, dwaalde Gael even af naar de rand van de wijngaard. De wind waaide zachtjes en bewoog de wijnbladeren alsof het gefluister was.
Gael keek omhoog naar de sterrenhemel, draaide de ring om zijn vinger en glimlachte.
‘We hebben het gehaald, mijn liefste,’ fluisterde ze tegen de wind. ‘Het gaat goed. Jouw opoffering was het waard.’
En in het geritsel van de bladeren hoorde ik, ik zweer het, een zacht lachje, het lachje van Almond, dat antwoordde: « Ik weet het, mijn liefste. Ik heb het altijd geweten. »
Gael keerde terug naar het feest, waar zijn dochter hartelijk lachte, levendig, gelukkig en vol zelfvertrouwen. De pijn van het verleden was niet verdwenen, maar vormde de basis voor een onverwoestbare toekomst. Want uiteindelijk was de waarheid aan het licht gekomen en had de liefde, tegen alle verwachtingen in, overwonnen.
