Het voorhoofd van het meisje fronste. « Ik… ik weet het niet. Ik ben opgegroeid in een pleeggezin. Mij is verteld dat ik als baby in de steek ben gelaten. »
Edwards wijnglas gleed uit zijn hand en viel in stukken op de grond. Het restaurant kwam volledig tot stilstand.
Margarets gezicht verstijfde, ze werd woedend.
Vijftien jaar eerder had Edward te horen gekregen dat zijn dochtertje bij een tragisch ongeluk was omgekomen. Hij herinnerde zich het kleine roze lakentje dat ze hem hadden gegeven en huilde voor het eerst in jaren. Margaret was aan zijn zijde geweest en had hem gerustgesteld dat het een onvermijdelijke tragedie was.
En daar stond die jonge serveerster voor hem, en al zijn zekerheden schreeuwden: zij is mijn dochter.
Edwards stem trilde. « Hoe oud ben je? »
‘Vijftien jaar oud… binnenkort zestien,’ antwoordde Lily, met een aarzelende stem.
Margarets vork viel op haar bord.
Edward stond abrupt op. « We moeten praten, nu meteen. »
De serveerster, overrompeld: « Meneer, ik ben aan het werk— »
« Het is dringend. » Hij draaide zich naar de directeur. « Ik zal hem compenseren voor zijn pauze. »
Margaret greep zijn arm vast. « Edward, je wordt gek. Ga zitten, je gedraagt je belachelijk. »
Maar Edward duwde haar weg, zijn blik nog steeds gericht op Lily. « Vijf minuten, alstublieft. »
Lily keek nerveus naar haar baas, die met tegenzin knikte. « Ga even vijf minuten weg. »
Buiten hurkte Edward neer om op haar hoogte te komen. ‘Heb je nog iets uit je jeugd? Een bijzonder aandenken: een sieraad, een symbool…?’
Ze legde haar hand op haar nek. « Ik heb hier een klein stervormig litteken. Mij is verteld dat ik gevonden ben met een roze deken waarop een ‘E’ geborduurd stond. Waarom? »
Edward hield zijn adem in. Dezelfde omslag. Hetzelfde merk.
Hij fluisterde: « Jij bent mijn dochter. »
Lily deinsde achteruit. « Is dit een grap? »
