« Ga, » onderbrak Edward.
Margaret verstijfde. « Wat? »
« Pak je koffers en verlaat mijn huis. Mijn advocaten regelen de rest. »
De weken die volgden waren moeilijk. Lily, wantrouwig na zoveel verlatingen, verzette zich tegen alles. Ze was niet gewend aan luxe, lijfwachten of de plechtige stilte van het landhuis.
Op een avond trof Edward haar alleen aan in de grote eetkamer, voor een onaangeroerd bord.
‘Wil je nog iets anders?’ vroeg hij zachtjes.
Ze schudde haar hoofd. « Het ligt niet aan het eten… Het is gewoon dat… Ik heb het gevoel dat ik hier niet thuishoor. »
Edward ging naast haar zitten: « Het is niet het huis dat een gezin maakt. Dat maakt me allemaal niets uit. Het gaat me om jou. »
Lily’s ogen werden milder: « Denk je dat echt? »
‘Ja,’ antwoordde hij vastberaden. ‘Ik heb je vijftien jaar lang niet gezien, maar ik zal de rest van mijn leven eraan besteden om die tijd in te halen – als je me dat toestaat.’
Beetje bij beetje begon Lily hem te vertrouwen. Ze hervatte haar studie onder zijn naam, hij was bij elk evenement, elk optreden aanwezig. Voor het eerst voelde ze hoe het was om begeerd te worden – niet uit verplichting, maar omdat hij van haar hield.
Margaret werd ondertussen beschuldigd van fraude, ontvoering en kindermishandeling.
Op de dag van het proces hield Edward Lily’s hand vast in het bijzijn van de journalisten: « Kijk haar niet aan als je dat niet wilt… »
Lily knikte: « Ik wil niets meer over haar weten. Ik wil gewoon bij jou zijn. »
Die nacht, in het landhuis, fluisterde Lily: « Papa, mag ik je zo noemen? »
Edwards ogen vulden zich met tranen: « Ja… ik heb hier vijftien jaar op gewacht. »
