James vervolgde, met een meer zelfverzekerde stem:
« Wat je niet weet, is dat ik niet altijd dakloos ben geweest. Ik had een eigen bedrijf. Ik droeg betere pakken dan jij. Maar hebzucht, verraad en mijn eigen fouten hebben me kapotgemaakt. Ik ben alles kwijtgeraakt. En toen ik viel, heeft geen van mijn zogenaamde vrienden me geholpen. Behalve zij. »
Hij gebaarde teder naar Clara.
« Lach maar, als je wilt. Maar weet dit: liefde is geen zijde en geen goud. Liefde is opoffering. Liefde is een ziel zien waar de wereld alleen maar ellende ziet. Clara bood me dat. En ik zal elke dag van mijn leven eraan besteden om haar te bewijzen dat ze gelijk had om in mij te geloven. »
De kathedraal werd stil. De spottende gezichten waren nu getekend door schaamte. Sommige vrouwen veegden hun ogen af. Clara mompelde zachtjes:
« Ik hou van je. »
En het applaus dat volgde was niet langer spottend, maar daverend.
Het nieuws over dit ongebruikelijke huwelijk verspreidde zich snel door de stad. « De gouvernante die met een bedelaar trouwde » haalde de voorpagina. Maar een week later veroorzaakte een andere krantenkop een schandaal:
« Voormalig CEO James Carter keert terug – met een hersteld fortuin. »
