Sara verscheen in de deuropening van de stal, met een rijzweep in haar hand. Ze droeg een schone, gestreken linnen jurk en een bloem in haar haar. Van een afstand leek ze een respectabele vrouw. Van dichtbij rook ze naar azijn en opgekropte woede. Isaac liet de emmer vallen. De aarde zoog het water op als een dorstige mond. Ik zei toch dat de paarden voor zonsopgang gevoerd worden.

Of heeft je moeder je dat niet eens geleerd voordat ze als een nietsnut stierf? De jongen antwoordde niet. Hij liet zijn hoofd zakken. De eerste klap trof zijn rug als een ijskoude zweepslag. De tweede kwam lager aan. Rocío stampte met haar voet. Kijk me aan als ik tegen je praat. Maar Isaac sloot alleen zijn ogen. Een nietsnut. Dat ben je. Je hoort in de stal te slapen bij de andere ezels. Vanuit het raam van het huis keek Nilda toe.

Ze was zeven jaar oud. Een roze lintje in haar haar en een nieuwe pop in haar armen. Haar moeder was dol op haar. Aisha behandelde haar als een vlek die met geen zeep weg te wassen was. Die nacht, terwijl het dorp zich verzamelde voor gebeden en het zachte geluid van klokken, lag Sara wakker op het stro. Ze huilde niet. Ze wist niet meer hoe.

De stilte in de stal werd alleen verbroken door de zucht van de merrie en het verre geblaf van een hond in de duisternis.
Het was   Thor  , een Belgische Malinois van de K9-eenheid van de Guardia Civil, die getraind was om explosieven op te sporen, maar die nacht leek hij iets anders te detecteren:   menselijke angst.

Het dier trok zo hard aan de riem dat agent Javier, zijn begeleider, moest stoppen.
« Wat is er aan de hand, jongen? » fluisterde hij, terwijl het beest met gespitste oren de lucht opsnoof.
De hond jankte, gromde zachtjes en schoot over het pad richting de ranch.
Javier volgde, zijn hart bonzend.
Er was iets in de ogen van het dier dat hem vertelde dat het niet zomaar een afleiding was.

Toen ze bij de stal aankwamen, hing er een sterke geur van leer en opgedroogd bloed in de lucht.
Door een kier zag Javier de jongen in een hoek ineengedoken zitten, trillend.
Thor stopte, keek de agent aan en duwde met een vastberaden beweging de deur open met zijn snuit.
Het geluid van brekend metaal galmde door het hele pand.

Sara, de stiefmoeder, kwam naar buiten, nog steeds met de rijzweep in haar hand.
« Wat doe je hier in vredesnaam? Dit is privéterrein! » schreeuwde ze woedend.
Maar de hond stond al tussen haar en de jongen in.
Zijn lichaam gespannen, zijn tanden ontbloot, zijn ogen gefixeerd op de vrouw.
Bij elke stap die ze zette, gromde Thor harder.