‘Gewoon wat spoken uit mijn oude leven,’ zei ik.
Vega kwam halverwege de middag even langs bij mijn werkplek. « Houseian heeft een slechte dag, » mompelde ze. « Er begint nieuws uit te lekken naar branchekanalen. Gaat het wel goed met je? »
‘Ik heb ze gewaarschuwd,’ zei ik zachtjes. ‘Drie jaar lang. Dit is geen sabotage. Dit is de zwaartekracht.’
Ze knikte eenmaal. « We staan achter je. De juridische afdeling heeft je vertrek al beoordeeld. Je bent onschuldig. »
Die nacht kreeg ik een bericht van Arlo in mijn e-mail, gemarkeerd met DRINGEND in hoofdletters.
Onderwerp: Kritieke systeemstoring op handen – Graag uw hulp.
Geef uw adviestarief op. Graag een reactie.
Zijn woorden klonken nerveus, vol technische beschrijvingen van opeenvolgende authenticatiefouten, vastgelopen transactiewachtrijen en naderende wettelijke deadlines. Het soort taalgebruik dat me een jaar eerder naar mijn laptop had doen grijpen.
Ik deed in plaats daarvan het deksel dicht.
Woensdagmiddag kwam het nieuws naar buiten.
‘Grote storing bij toonaangevende fintech-aanbieder blokkeert klantaccounts’, stond er in blokletters op het dashboard van mijn auto. Houseian werd nog niet bij naam genoemd, maar dat hoefde ook niet. Ik kende het patroon. Ik wist wanneer het zou gebeuren. Ik wist precies welke ‘toonaangevende aanbieder’ zojuist zijn systemen had zien vastlopen.
Toen ik thuiskwam, gaf mijn telefoon zevenenvijftig gemiste oproepen aan.
Personeelszaken. Juridische zaken. Onbekende nummers. Een paar berichtjes van voormalige collega’s die mijn persoonlijke nummer nog hadden.
Arya, komt dit doordat je bent weggegaan? Weet je wat er aan de hand is? Iedereen raakt in paniek.
Ik legde de telefoon met het scherm naar beneden op het aanrecht en schonk mezelf een glas goedkope rode wijn in.
De storing duurde de hele nacht voort. Tegen donderdagmorgen toonden de zakelijke zenders het glanzende hoofdkantoor van Houseian op elk scherm, met vlaggen die zachtjes wapperden alsof er niets aan de hand was.
« Marktwaarde met veertig procent gedaald na systeemstoring, » stond er in een van de tekstbalken. « Toezichthouders eisen antwoorden. »
Mijn telefoon ging weer over. Dit keer een ander netnummer.
‘Mevrouw Wesley, u spreekt met Terrence Walsh,’ klonk een heldere stem toen ik de voicemail inschakelde en vervolgens luisterde. ‘Ik ben de voorzitter van de raad van bestuur van Houseian. De situatie hier is onhoudbaar geworden. We hebben verschillende bestuursleden ontslagen, waaronder de heren Edison en Finn. We begrijpen dat er sprake was van structurele tekortkomingen die tot uw vertrek hebben geleid. Bel me alstublieft rechtstreeks om te bespreken hoe we verder kunnen gaan.’
Ik zat aan mijn keukentafel, met een lege mok met de vlag erop voor me, en luisterde twee keer naar dat bericht.
Een deel van mij wilde het verwijderen en weglopen. Zodat ze volledig zouden leren wat het betekende om één enkel zwak punt te negeren totdat het uiteindelijk de deur uitliep.
Een ander deel van mij zag de gezichten van mensen die geen van die beslissingen hadden genomen: analisten die geen toegang hadden tot hun salaris, eigenaren van kleine bedrijven die geen toegang meer hadden tot hun eigen rekeningen, werknemers die hun baan zouden verliezen als het bedrijf volledig failliet zou gaan.
Die ochtend ontmoette Vega me in de lobby van Helion met een tablet.
‘Heb je dit gezien?’ vroeg ze.
De kop was meedogenloos: « Technologische storing veegt miljarden aan marktwaarde weg in achtenveertig uur. » Daaronder stond een foto van het gebouw van Houseian, met de vlaggen ervoor halfstok om een of andere onverklaarbare reden, wat de afbeelding er nog erger uit liet zien.
‘Ze hebben ons directiekantoor gebeld,’ zei Vega zachtjes terwijl we naar mijn nieuwe kantoor liepen. ‘Ze proberen je via ons te bereiken. Ons juridisch team zegt dat ze termen als ‘sabotage’ en ‘kwaadwillige opzet’ gebruiken.’
Mijn maag trok samen.
‘Ik heb onderweg naar buiten niets aangeraakt,’ zei ik. ‘Dat hoefde ook niet. Ze hadden een toren op één steunbalk gebouwd en die vervolgens zelf doorgezaagd.’
‘Dat weten we,’ zei ze. ‘Onze advocaat heeft uw contract, uw exitgesprek en uw toegangslogboeken al bekeken. U hebt alles volgens de regels gedaan. Ze zoeken gewoon iemand om de schuld te geven die niet in de spiegel kijkt.’
Mijn team zat in de vergaderzaal te wachten, hun serieuze gezichten volgden me toen ik binnenkwam.
‘Is het waar?’ vroeg Ellis. ‘Over je oude huis?’
Ik knikte.
‘Heb je hun complete beveiligingsinfrastructuur echt helemaal alleen opgebouwd?’ vroeg een andere teamgenoot.
‘Niet uit vrije wil,’ zei ik. ‘Door nalatigheid.’
Een golf van begrip verspreidde zich rond de tafel. Iedereen in die kamer was ergens, zonder daarvoor erkenning te krijgen, de drijvende kracht geweest.
‘Nou,’ zei Ellis, terwijl hij uitademde. ‘Hun ramp is een prima voorbeeld. Laten we ervoor zorgen dat onze systemen nooit afhankelijk zijn van één persoon. Ook niet van jou.’
De simpele juistheid van die uitspraak ontroerde me bijna tot tranen.
Die middag, terwijl we de architectuur van de volgende generatie van Helion op het whiteboard schetsten, trilde mijn telefoon weer. Hetzelfde onbekende nummer. Dezelfde bestuursvoorzitter.
Ik liep de gang in en antwoordde dit keer.
‘Mevrouw Wesley,’ zei Walsh met een gespannen maar beheerste stem. ‘Dank u wel dat u mijn telefoontje hebt aangenomen.’
‘Ik begrijp dat uw systemen problemen ondervinden,’ zei ik.
Hij lachte zonder enige humor. « Moeilijkheden is een understatement. Onze infrastructuur is in feite onbruikbaar. Klanten hebben geen toegang tot hun rekeningen. De transactieverwerking ligt al zestien uur plat. Toezichthouders bellen elk uur. Ons interne team kan de kettingreactie niet stoppen. »
Ik liet de stilte hangen.
« Het bestuur heeft uw dossier bekeken, » vervolgde hij. « Het lijkt erop dat u meerdere waarschuwingen heeft ingediend over precies dit soort kwetsbaarheden. Er is niets met die waarschuwingen gedaan. We begrijpen ook dat de HR-afdeling de aard van uw nevenwerkzaamheden mogelijk verkeerd heeft geïnterpreteerd. »
‘Je hebt de persoon ontslagen die je fundering overeind hield,’ zei ik. ‘En toen zag je het gebouw scheef gaan staan.’
Nog meer stilte. Op de achtergrond klonken gedempte stemmen, het geluid van gecontroleerde paniek.
« We zijn bereid u een aanzienlijke vergoeding te betalen voor uw medewerking, » zei Walsh voorzichtig. « Noem maar een bedrag. »
Ik had me dit moment al veel te vaak voorgesteld tijdens slapeloze nachten in Houseian, waarbij ik half grappend tegen mezelf zei dat als ze ooit zouden komen aanlopen, ik een belachelijk getal zou noemen, gewoon om te zien wie er zou terugdeinzen.
En daar stonden we dan.
‘Mijn tarief voor consultancy bedraagt vijftigduizend dollar per uur,’ zei ik kalm. ‘Minimum van vier uur, vooraf betaald.’
Aan de andere kant klonk een scherpe inademing.
“En er zijn voorwaarden die verder gaan dan geld.”
‘Ga je gang,’ zei hij.
