Ik staarde naar Lucas, en vervolgens naar het laptopscherm waarop een teller voor het aantal weergaven te zien was die in realtime leek te worden bijgewerkt. Twee miljoen mensen hadden onze huwelijksceremonie bekeken. Twee miljoen vreemden hadden het meest intieme, persoonlijke moment van mijn leven gezien.
“Dat kan niet kloppen.”
“Dat klopt. Kijk maar naar de reacties.”
Lucas scrolde naar beneden en zag honderden reacties in verschillende talen. Mensen noemden het de mooiste bruiloft die ze ooit hadden gezien, vroegen naar de locatie, prezen de cinematografie en deelden hun eigen verhalen over het kiezen voor liefde in plaats van familieverwachtingen. Velen legden duidelijk een verband tussen ons verhaal en het bredere thema van het volgen van je dromen in plaats van je aan te passen aan de verwachtingen van anderen.
« Dit is mijn favoriet, » zei Lucas, wijzend naar een reactie van iemand uit Australië.
Ik was een enorm dure bruiloft aan het plannen om mijn ouders blij te maken, maar hierdoor besefte ik dat ik liever iets betekenisvols wil met alleen de mensen die ons echt steunen. Bedankt dat je laat zien hoe authentieke liefde eruitziet.
Ondanks mijn bezorgdheid over de publiciteit, moest ik glimlachen om die opmerking. Als onze keuze om authenticiteit boven familiepolitiek te stellen andere stellen inspireerde om anders over hun eigen vieringen na te denken, was de virale aandacht misschien toch niet helemaal onwelkom.
Mijn telefoon ging, waardoor mijn gedachten werden onderbroken. Elena’s naam verscheen op het scherm.
‘Ik neem dit mee,’ zei ik tegen Lucas, terwijl ik naar een rustig hoekje van het terras liep.
‘Sophia, wat is er aan de hand?’
Elena’s stem klonk gespannen, bijna paniekerig.
“Wist je dat jullie trouwvideo is gedeeld door Good Morning America en een Britse talkshow? Mama krijgt telefoontjes van journalisten die commentaar willen op de familieruzie die jullie ertoe heeft aangezet om naar Italië te vluchten.”
« Journalisten? »
Het woord kwam als een koude douche. Ik had me vooral gericht op het sociale media-aspect van ons virale moment, maar ik had er niet aan gedacht dat traditionele media het verhaal ook zouden oppakken.
“Wat voor soort verslaggevers?”
« Vooral entertainmentjournalisten, maar ook een aantal lifestylebloggers die dit behandelen als een soort sprookjesachtige romance. Ze noemen het ‘de bruiloft die het internet op zijn kop zette’ en ‘de liefde overwint op Sicilië’. Er wordt gespeculeerd over waarom je familie er niet bij was en mensen verzinnen hun eigen verhalen over familiedrama en romantische rebellie. »
Ik sloot mijn ogen en probeerde de gevolgen te bevatten. Ons intieme moment, waarin we liefde verkozen boven gezinsconflicten, werd omgezet in entertainment voor miljoenen vreemden.
“Elena, ik had nooit de bedoeling dat dit zou gebeuren.”
‘Maar je houdt het ook niet echt tegen, hè?’
Ze had een punt. David had toestemming gevraagd voordat hij de video op YouTube uploadde, en ik had ja gezegd zonder na te denken over de mogelijke gevolgen. Marcus had foto’s gedeeld met mijn medeweten en toestemming. Ik had ze op elk moment kunnen vragen om de content te verwijderen of onze accounts privé te maken.
« Zou het iets veranderen als ik er nu mee zou stoppen? »
Elena zweeg lange tijd. Toen ze weer sprak, klonk haar stem anders – zachter.
“Waarschijnlijk niet. Het is al overal. Mijn moeder liet me een Facebook-bericht zien van iemand uit onze buurt die jouw foto’s deelde en schreef hoe romantisch het was dat je ‘aan familiedrama bent ontsnapt om de ware liefde in Italië te vinden’.”
Onze buurt.
Mensen die onze familie persoonlijk kenden, zagen ons huwelijksverhaal nu als een ontsnapping aan familiedrama’s, wat niet helemaal onjuist was, maar wel veel openbaarder dan ik ooit had bedoeld.
‘Hoe was jullie bruiloft?’ vroeg ik, in een poging het gesprek een positieve wending te geven.
“Het was prachtig. Alles verliep perfect. De foto’s zijn schitterend. Bradley huilde van geluk. En de ceremonie bij zonsondergang op het strand was precies zoals ik het me had voorgesteld.”
Elena hield even stil.
“Maar iedereen bleef maar vragen waar je was. En nu weet iedereen waar je was.”
De pijn in haar stem was onmiskenbaar en ik voelde een bekende steek van schuld. Ondanks alles wat tot dit moment had geleid, wilde ik eigenlijk niet dat mijn zus zich op haar trouwdag overschaduwd of overtroffen zou voelen.
« Het spijt me dat de aandacht voor onze bruiloft jullie feest verstoort. »
‘Echt waar? Meen je dat?’
De vraag overviel me door de directheid ervan.
‘Elena, wat bedoel je?’
‘Ik bedoel, jullie hebben precies dezelfde dag uitgekozen als mijn bruiloft, op een van de meest fotogenieke plekken ter wereld, met professionele fotografen die alles vastleggen. En nu krijgt het meer aandacht dan welke bruiloft ik ooit heb gezien. Vinden jullie dat echt jammer, of is dit precies wat jullie wilden?’
Ik dacht serieus na over haar vraag en probeerde eerlijk te zijn tegenover mezelf over mijn beweegredenen.
Had ik gewild dat onze bruiloft die van Elena zou overschaduwen? Had ik ergens gehoopt dat de keuze voor Sicilië in plaats van Miami, voor intimiteit in plaats van spektakel, een punt zou bewijzen over wat er echt toe doet?
‘Ik wilde een prachtige bruiloft met Lucas op een plek die voor ons magisch aanvoelde,’ zei ik uiteindelijk. ‘Ik wilde voor één keer in mijn leven ons geluk boven de verwachtingen van de familie stellen. Maar ik had niet verwacht dat het viraal zou gaan, en ik wilde niet dat het iets van jullie dag zou overschaduwen.’
‘Maar als je moest kiezen,’ drong Elena aan, ‘tussen vrede sluiten met je familie en je sprookjesbruiloft vieren waar de hele wereld nu over praat, waar zou je dan voor kiezen?’
Ik keek uit over Jeppe’s tuin, waar Lucas Isabella’s kinderen hielp vlinders te vangen tussen de olijfbomen. Ik dacht aan de jaren waarin ik me te veel, te lastig, te ongemakkelijk voelde voor mijn eigen familie.
‘Ik zou voor het sprookje kiezen,’ zei ik zachtjes. ‘Altijd.’
Op onze derde dag op Sicilië had de YouTube-video van onze bruiloft al 20 miljoen views bereikt. David werd overspoeld met telefoontjes van productiebedrijven die geïnteresseerd waren in zijn werk als cameraman. Marcus had zes nieuwe, luxe bruiloftsklanten binnengehaald, puur op basis van onze foto’s. En Jeppe kreeg aanvragen van stellen over de hele wereld die hun eigen ceremonie in de villa wilden houden.
« Ik denk dat ik een monster heb gecreëerd, » zei Jeppe opgewekt terwijl hij ons het ontbijt op het terras serveerde. « Er willen nog drie stellen boeken voor volgende maand. Het Siciliaanse toeristenbureau belde om te vragen of ze de villa in hun promotiemateriaal mochten opnemen. Iedereen droomt van zijn eigen Sophia en Lucas-bruiloft. »
Ik had me schuldig moeten voelen over het commercialiseren van ons intieme moment, maar eerlijk gezegd was ik blij dat Jeppe profiteerde van de aandacht. Hij had er zoveel liefde in gestoken om onze dag perfect te maken. Als onze virale bruiloft meer klanten naar zijn familiebedrijf kon brengen, voelde dat als een positieve uitkomst.
‘Heb je ergens spijt van?’ vroeg Lucas, waarmee hij dezelfde vraag herhaalde die hij op de ochtend van onze bruiloft had gesteld.
« Krijgt Jeppe meer boekingen? Helemaal geen. »
“Ik bedoelde de publiciteit. Over je familie.”
Ik overwoog de vraag terwijl ik het ochtendlicht over het water onder ons zag dansen.
De afgelopen drie dagen had ik tientallen interviewverzoeken ontvangen, duizenden berichten op sociale media en precies nul rechtstreekse berichten van mijn ouders. Elena had een paar keer ge-sms’t, maar onze gesprekken voelden alsof ze voorgoed veranderd waren.
‘Ik moet steeds denken aan iets wat Jeppe zei op onze eerste avond,’ vertelde ik Lucas. ‘Hij zei dat liefde simpel is, maar families ingewikkeld. Ik heb zo veel jaren geprobeerd mijn familierelaties te vereenvoudigen door mezelf kleiner, toegankelijker en minder bedreigend te maken. Maar het werkte nooit. Ze vonden altijd wel een reden waarom ik te veel was. En nu… nu ben ik met jou getrouwd op een van de mooiste plekken op aarde. Ons liefdesverhaal heeft duizenden andere stellen geïnspireerd en Jeppe zit tot volgend voorjaar volgeboekt. Als mijn familie daar niet blij mee kan zijn, zegt dat meer over hen dan over mij.’
Lucas glimlachte en reikte over de ontbijttafel naar mijn hand.
“Ik ben dol op deze versie van jou. Zelfverzekerd, zonder excuses, en je kiest voor vreugde in plaats van schuldgevoel.”
“Ik vind deze versie van mezelf ook geweldig.”
Mijn telefoon trilde met een melding van YouTube. De trouwvideo had in één nacht 30 miljoen views bereikt en de reacties gaven een fascinerend inkijkje in hoe vreemden ons verhaal interpreteerden. Veel kijkers hadden duidelijk onderzoek gedaan naar de achtergrond en aan de hand van verschillende aanwijzingen op sociale media geconcludeerd dat ik niet was uitgenodigd voor de bruiloft van mijn zus en in plaats daarvan mijn eigen feest had georganiseerd.
De reacties varieerden van ondersteunend – Goed van haar dat ze voor zichzelf heeft gekozen – tot kritisch – Familie moet altijd op de eerste plaats komen – tot praktisch – Kan iemand de boekingsinformatie van de villa delen?
Maar de reacties waren overweldigend positief. Mensen deelden hun eigen verhalen over moeilijke familiedynamiek en hoe ze de moed vonden om hun eigen geluk voorrang te geven.
‘Kijk eens naar deze,’ zei ik, terwijl ik Lucas een reactie liet zien die meer dan duizend likes had gekregen.
Ik heb deze video drie dagen lang elke ochtend bekeken. Ik ga volgende maand trouwen en mijn verloofde en ik hebben besloten om onze grote, dure receptie af te zeggen en het geld in plaats daarvan te gebruiken voor een huwelijksreis naar Italië. Als Sophia voor liefde in plaats van familiedrama kan kiezen, kunnen wij voor intimiteit in plaats van verplichtingen kiezen. Bedankt dat je ons laat zien wat er mogelijk is.
‘We ontketenen per ongeluk een revolutie,’ lachte Lucas. ‘Een revolutie van mensen die authenticiteit verkiezen boven verwachtingen.’
“Daar kan ik mee leven.”
Rond het middaguur kwam David naar ons toe met zijn laptop en een uitdrukking die ik niet kon lezen.
‘Dus,’ zei hij, terwijl hij aan onze tafel ging zitten. ‘Ik heb nieuws. Goed nieuws, denk ik, maar het is ook veel.’
« Nog meer interviewverzoeken? » vroeg ik.
« De Ellen DeGeneres Show wil ons naar Los Angeles laten vliegen om over de bruiloft en de virale reacties te praten, maar dat is niet het belangrijkste nieuws. »
“Wat is het belangrijkste nieuws?”
David draaide zijn laptopscherm naar ons toe.
