Hij droeg de trui van de supermarkt waar hij werkte en had twee zware tassen bij zich. Hij had zijn zakgeld op zak en wat geld gespaard voor gas om te koken.
Zijn grootmoeder had medicijnen nodig. De behandeling zou drie dagen duren. Hij kon niet wachten om naar huis te gaan.
En hij zag haar.
Een klein meisje, doorweekt tot op het bot, worstelt met een rolstoel die vastzit in de modder, terwijl tientallen mensen haar negeren alsof ze onzichtbaar is.
De kameraden stopten. Ze observeerden. En ze aarzelden geen seconde.
Hij liet de boodschappentassen op de grond vallen en snelde naar haar toe.
Hij ging in de modder liggen, zonder zich druk te maken over het vuil worden, en zei: « Hé… hé. Het is oké. Ik ben hier, » zei ze met een ademloze, maar zelfverzekerde stem.
Van dichtbij zag hij het probleem: de wielen waren volledig onder water.
Hij probeerde de stoel te verplaatsen – tevergeefs. Hij probeerde op een tak te leunen – die begaf het.
Hij trok zijn jas uit en legde hem opzij.
« Ik haal je hier weg, oké? Vertrouw je me? »
Lara kon wel huilen, haar ogen vulden zich met tranen.
Mateus schoof haar armen onder haar benen en achter zich.
Ze was lichtvoetig: ski’s, laarzen en moed.
Hij tilde het voorzichtig op.
Modder kleefde aan zijn schoenen, regen liep langs zijn nek, maar hij stopte niet.
Eén stap.
Ademhalen.
Nog een stap.
Hou vol.
« Ik heb je, » mompelde hij.
Ten slotte legde hij haar neer op een verlaten strand, onder een boom. Daar bleven ze liggen, samen ademend terwijl de regen de grond verzachtte.
« Je bent gekomen, » mompelde Lara, terwijl ze hem bewonderend aankeek.
Mateus glimlachte – onder de modder, uitgeput, maar met een puur en nobel hart.
Een paar minuten later remde een zwarte SUV met piepende banden vlakbij de kiosk.
Celia rende in paniek naar de auto toe en probeerde uit te leggen wat er gebeurd was.
