‘Familie?’, antwoordde ik kalm. ‘Je lijkt je dat alleen te herinneren wanneer het je uitkomt.’

Toen ging ik verder.

“Ten tweede, aangezien je zo graag wilt dat ik vertrek, laten we het over de consequenties hebben. Volgens de Filipijnse wet is overspel een strafbaar feit. En Arriane, je was er volledig van op de hoogte dat Adrian getrouwd was.”

Arriane’s gezicht verloor alle kleur.

Mijn schoonvader probeerde tussenbeide te komen. « Laten we hier geen nare situatie van maken. »

Ik heb een keer gelachen, zonder humor.

‘Je kwam mijn huis binnen met zijn maîtresse en zei dat ik moest verdwijnen – en nu maak je je zorgen dat de situatie uit de hand loopt?’

Toen sprak ik de zin uit die hen allemaal deed verstijven.

‘Ten derde,’ zei ik zachtjes, ‘voordat je over mijn lot beslist, moet je dit weten: ik was gisteren in het ziekenhuis. Ik kwam erachter dat ik ook zwanger ben.’

De zaal barstte in juichen uit.

« Dat is onmogelijk! »
« Je liegt! »

Plotseling veranderde de toon.

Lilibeth snelde op me af, haar stem trillend.

“Maria… we wisten het niet. Natuurlijk ga je niet weg. Je bent familie. Die vrouw—” ze wees naar Arriane, “—zij moet vertrekken.”

Maar ik was nog niet klaar.

Ik keek Adrian recht aan.

‘Dat is niet het grootste probleem,’ zei ik. ‘Wat ik bij me draag is misschien niet eens voor jou bedoeld.’

De stilte was ondraaglijk.

‘Wat bedoel je?’ fluisterde hij.

‘Ik bedoel,’ antwoordde ik kalm, ‘jouw verraad heeft gevolgen. Ik zal het vaderschap pas bevestigen als de scheiding definitief is.’

Arriane lachte nerveus. « Dus jij hebt ook valsgespeeld? »

Ik keek haar onbewogen aan.

‘Nee. Maar ik laat me niet in mijn eigen huis verpletteren. En Adrian, of dit kind nu van jou is of niet – je hebt je plek naast me al verloren.’

Ik pakte mijn tas, liep naar de deur en deed hem open.

‘Jullie hebben vijf minuten,’ zei ik. ‘Ga mijn huis uit. Iedereen.’

Ze vertrokken – geschokt, wanhopig en ruziënd met elkaar.

Adrian stond als laatste overeind, zijn stem brak.

“Maria… zeg het me gewoon. Is de baby van mij?”

Ik keek hem nog een laatste keer aan.

“Je zult het te zijner tijd wel merken. Maar ongeacht het antwoord: je hebt het recht verloren om me je vrouw te noemen.”

Toen de deur dichtging, was het eindelijk stil in huis.

Ik legde mijn hand op mijn buik en fluisterde: « Het komt wel goed. »

Een maand later kwam ik achter de waarheid.

Arriane was nooit zwanger geweest. Het was een leugen om Adrian in de val te lokken. Hun relatie liep stuk. Zijn familie probeerde contact met me op te nemen, maar ik had alle contact met hen verbroken.

Ik ging vooruit – sterker, kalmer, vrijer.

Want soms is wat voelt als het einde van alles juist het moment waarop je jezelf terugvindt.

Het einde.