‘Ik zei dat ze dat kan,’ herhaalde Maria. ‘Want ze heeft het al gedaan.’
‘Dat is onmogelijk,’ sneerde Daniel, een hard, onaangenaam geluid. ‘Als ze kon staan, zouden de dokters het weten. Ik zou het weten.’
‘Je weet het niet, omdat je haar nooit de kans geeft om het te proberen,’ zei Maria. Ze knielde neer op het tapijt, negeerde Daniel en keek Lily recht in de ogen.
‘Lily,’ zei ze zachtjes. ‘Wil je het papa laten zien? Wil je hem laten zien wat we voor Thanksgiving hebben geoefend?’
Lily snikte. Ze keek naar het boze, angstige gezicht van haar vader. Daarna keek ze naar Maria’s bemoedigende blik.
‘Hij zal woedend zijn,’ fluisterde Lily.
‘Nee,’ zei Daniel, zijn stem trillend. Hij zette Lily neer op het kleed, maar bleef boven haar hangen, zijn handen klaar om haar op te vangen. ‘Ik ben niet boos op je, schatje. Ik wil alleen… ik wil niet dat je valt.’
‘Ik weet hoe ik moet vallen, papa,’ zei Lily serieus. ‘Maria heeft het me geleerd. Oprollen en kantelen.’
Daniel staarde haar aan. Oprollen en oprollen?
Lily rolde op haar handen en knieën. Het was een soepele, geoefende beweging. Ze kroop naar de zware eikenhouten stoel die tegen de muur stond.
Daniel hield zijn adem in. Hij wilde naar voren rennen, haar oppakken en haar veilig terug in de rolstoel zetten. Elk instinct in zijn lichaam schreeuwde: GEVAAR !
Maar hij kon zich niet bewegen. Hij was als versteend.
Lily legde haar handen op de zitting van de stoel. Haar knokkels werden wit. Ze haalde diep adem.
‘Een… twee… drie,’ fluisterde ze.
Ze duwde.
Haar armen trilden. Haar rug boog zich. En toen, langzaam, met veel moeite, kwam één been omhoog. Haar voet stond plat op de grond.
Daniël bedekte zijn mond met zijn hand.
En dan het andere been.
Ze kreunde van de inspanning, haar gezicht vertrok in een geconcentreerde grimas. Maria bleef achter, haar handen zweefden boven haar, maar raakten haar niet aan. « Gebruik je bilspieren, Lily. Hoofd omhoog. Ogen op het doel. »
Met een laatste krachtsinspanning strekte Lily haar benen.
Ze stond op.
Ze wankelde. Ze klemde zich met alle macht vast aan de stoel. Maar ze stond overeind. Haar voeten stonden plat op de grond en ondersteunden haar eigen gewicht.
Ze draaide haar hoofd om, stralend, terwijl het zweet op haar voorhoofd parelde.
“Kijk, papa. Ik ben lang.”
Hoofdstuk 5: De wandeling
Voor Daniel Whitmore stond de wereld even stil.
Hij zakte op zijn knieën. Vanuit deze hoek moest hij naar zijn dochter opkijken . Zes jaar lang had hij op haar neergekeken.
‘Lily…’ stamelde hij.
‘Ik kan meer,’ kondigde Lily aan. Ze werd aangespoord door de verbazing op zijn gezicht.
‘Lily, wacht even, overdrijf het niet—’ begon Maria, terwijl ze de adrenaline van het meisje voelde.
Maar Lily liet de stoel los.
Even stond ze ongestoord overeind. Een wonder in een roze legging.
Ze zette een stap. Haar voet sleepte een beetje over de grond, maar bewoog vooruit. Hiel, teen.
Ze zette een tweede stap.
Ze reikte naar Daniel.
‘Papa,’ zei ze.
Bij de derde trede verloor ze haar evenwicht. Haar zwakke enkel knikte.
Daniel aarzelde geen moment. Hij sprong naar voren en ving haar op vlak voordat ze de grond raakte. Hij trok haar tegen zich aan, begroef zijn gezicht in haar nek en snikte onbedaarlijk.
‘Je hebt het gedaan,’ snikte hij. ‘Oh mijn god, Lily. Je hebt het gedaan.’
Lily aaide hem over zijn haar, verward door zijn tranen. « Ik zei het toch, papa. Maria zei dat ik het mocht. »
Daniel hield haar lange tijd vast. Toen hij eindelijk opkeek, waren zijn ogen rood en opgezwollen. Hij keek de kamer over naar Maria.
Ze stond vlak bij de deur, haar tas over haar schouder. Ze had haar tas ingepakt terwijl hij aan het huilen was.
‘Ik laat het dagelijkse oefenlogboek op het aanrecht liggen,’ zei ze zachtjes. ‘Ze moet haar bovenbeenspieren blijven trainen. Laat haar nu niet stoppen.’
Ze draaide zich om en ging weg.
“Maria.”
Daniels stem was hees.
Ze bleef staan, haar hand op de deurknop.
‘Waar ga je heen?’ vroeg hij.
