Deel één
Na twaalf jaar geheime missies keerde ik terug en trof mijn moeder aan terwijl ze cocktails serveerde op een feestje bij het zwembad van het herenhuis aan het water dat ik voor haar had gekocht aan de Californische kust.
Ze liep met een dienblad vol drankjes langs me heen, haar ogen troebel en haar schouders gebogen. Toen ze me eindelijk zag staan in mijn werkkleding, kneep ze haar ogen samen en vroeg of ik de airconditioning kwam repareren.
Ze herkende de Navy SEAL die voor haar stond niet. Ze wist niet dat de man in het uniform van de aannemer meer dan tachtig miljoen dollar aan cryptovaluta bezat en een brandend verlangen had om wraak te nemen op de mensen die haar leven hadden verwoest.
Mijn naam is Michael Reed. Ik ben tweeënzestig jaar oud.
De afgelopen twaalf jaar heb ik geopereerd op plekken die niet op kaarten staan, en dingen gedaan die de overheid nooit officieel zal erkennen. Ik heb IED’s in Fallujah overleefd, vuurgevechten in Mogadishu en een helikoptercrash in de bergen van Afghanistan. Ik kwam thuis met meer littekens dan huid en een Purple Heart die ik nooit zal dragen.
Maar niets daarvan had me voorbereid op wat ik aantrof toen ik de oprit opliep van 2847 Ocean Boulevard, La Jolla, Californië, Verenigde Staten van Amerika.
Ik had dit pand vijftien jaar eerder contant gekocht, na mijn eerste grote contractuitbetaling: 6,8 miljoen dollar voor 8000 vierkante voet pure Californische droom. Witte stucmuren. Een Spaans pannendak. Een overloopzwembad dat naadloos overging in de horizon van de Stille Oceaan.
Ik kocht het voor mijn moeder, Emma Reed, de vrouw die me alleen opvoedde nadat mijn vader overleed toen ik zeven was. Ik kocht het zodat ze haar laatste jaren in comfort kon doorbrengen, zodat ze de zonsondergang kon bekijken vanaf hetzelfde soort terras waar we vroeger zaten en ijs aten toen ik als kind naar het strand ging.
Voordat ik naar huis vloog, belde ik even. Ik vertelde mijn jongere broer, Daniel, dat ik terug naar de Verenigde Staten kwam.
Hij klonk verrast. Bijna in paniek.
‘Het gaat prima met mama,’ zei hij snel.
Hij vertelde me dat het huis perfect was, dat alles precies zo was als ik het had achtergelaten. Hij zei dat hij voor haar had gezorgd, het huis had beheerd en ervoor had gezorgd dat het haar aan niets ontbrak.
Hij loog.
