De bruid ging midden in de bruiloft naar het toilet, en de conciërge fluisterde een waarschuwing die alles veranderde.
Scène 1: De badkamerdeur klikte dicht.
Natalie Brooks sloot de deur van het damestoilet en kwam eindelijk tot stilstand.
Ze staarde naar haar spiegelbeeld alsof ze naar een vreemde keek die haar gezicht droeg.
Witte jurk, perfect vastgespeldde sluier – alles klopte, alles zag er duur uit.
En toch wilde de vreugde niet op haar gezicht verschijnen.
Zelfs niet uit beleefdheid.
Aan de andere kant van de muur barstte de feestvreugde los – dreunende muziek, luide stemmen en gelach dat door de gang galmde.
De microfoon van de ceremoniemeester bracht elke toast als een krantenkop over.
Haar vader had waarschijnlijk al zijn tweede drankje op; hij beschouwde feestjes als trofeeën.
Deze in het bijzonder.
Een overwinning.
In het toilet voelde Natalie alleen maar uitputting en een scherp, onverklaarbaar gevoel van onbehagen – als een stil alarm dat maar niet uit wilde gaan.
Ik zou gelukkig moeten zijn, zei ze tegen zichzelf.
Een korte gedachte.
Dus waarom voelt alles verkeerd?
Scène 2: Een gefluister door de spleet
Ze was net de rand van haar sluier aan het rechtzetten toen de deur een paar centimeter openging.
Een oudere medewerker boog zich naar binnen – Martin , al jaren een stille, vertrouwde figuur in haar familie, het soort man dat mensen niet meer opmerkten omdat hij er altijd was.
Hij kwam niet helemaal binnen.
Hij sprak zachtjes, alsof de muren oren hadden.
‘Kind… drink niet uit je glas,’ fluisterde hij. ‘Je verloofde heeft er iets in gedaan. Wit poeder. Ik heb het gezien.’
De woorden kwamen er snel uit, alsof ze zijn mond verbrandden toen hij wegging.
Voordat ze iets kon zeggen, trok hij de deur weer dicht.
En toen was hij weg.
Natalie stond roerloos, haar hart bonkte in haar keel.
De zin bleef zich herhalen, steeds luider.
Haar handen werden koud.
Even leek zelfs de muziek buiten ver weg.
