“Ik weet het. We hebben het erover gehad. Hij voelt zich vreselijk over de hele zaak.”
‘Hij doet zijn best,’ beaamde ik. We hadden sinds dat diner twee keer samen geluncht. Echte gesprekken, geen geacteerde.
‘Ik wil ook mijn best doen,’ zei Brandon. ‘Jullie zijn familie. Al jaren familie. Ik had jullie ook zo moeten behandelen.’
Nadat we hadden opgehangen, bleef ik nog even zitten en keek ik vanuit mijn kantoorraam naar de skyline van de stad.
Jessica had gelijk: dat etentje was al lang nodig. Niet alleen de confrontatie, maar ook het gesprek dat erop volgde. De kans om volledig gezien te worden, zonder gefilterd te worden door vooroordelen.
Mijn assistent klopte aan. « Uw afspraak van twee uur is er. »
“Dankjewel, Amy. Geef me even vijf minuten.”
Ze knikte en sloot de deur.
Ik dacht aan Sarah, aan haar behoefte om dominantie te vestigen door anderen te kleineren. Aan hoe wijdverbreid dat instinct was, aan hoeveel ruimtes ik had meegemaakt waar mensen streden om de macht door anderen te vernederen.
De waarheid was dat ik geluk had gehad. Ik had iets wezenlijks opgebouwd, iets waardoor ik me de luxe kon veroorloven om me niets aan te trekken van wat de meeste mensen dachten. Maar niet iedereen had die mogelijkheid. Niet iedereen kon het zich permitteren om de Sarahs van deze wereld zomaar van zich af te schudden.
Daarom heb ik mijn stem laten horen. Niet alleen voor mezelf, maar voor iedereen die was afgewezen, onderschat, gereduceerd tot oppervlakkige oordelen.
Mijn telefoon trilde. Een berichtje van Jessica: Zondag eten we bij mama en papa. Ze hebben je specifiek gevraagd om te komen. Papa wil graag je mening over een zakelijke beslissing.
Ik glimlachte en typte terug: Zeg hem dat consultants per uur factureren.
Haar reactie: Hij zei dat hij zou betalen. Hij meent het.
Dan ben ik er.
Nog een berichtje: Mama maakt trouwens je favoriete dessert. Ik denk dat ze je probeert om te kopen zodat je ze lekker vindt.
Het werkt.
Ik wist dat je makkelijk was. Tot vanavond. Ik hou van je.
Ik hou ook van jou.
Ik stopte mijn telefoon in mijn zak en liep naar mijn afspraak, nadenkend over hoeveel er in een maand kan veranderen. Hoe één moeilijk gesprek hele relaties op zijn kop kan zetten.
En hoe soms het krachtigste wat je kunt doen, simpelweg is weigeren om andermans beoordeling van jouw waarde te accepteren.
Epiloog: Zes maanden later
De casestudy van Harvard Business School arriveerde in een leren presentatiemap. Jessica vond hem op het aanrecht in de keuken, waar ik hem had laten liggen, nog steeds in de FedEx-envelop.
‘Is dit wat ik denk dat het is?’ riep ze uit.
Ik kwam binnen vanuit mijn thuiskantoor, met een kop koffie in de hand. « Als je denkt dat het een business school is die onze fusie als lesvoorbeeld gebruikt, dan is het antwoord ja. »
Ze haalde het er voorzichtig uit en bladerde door pagina’s vol analyses, grafieken en strategische overzichten. « Tyler, dit is ongelooflijk. Ze geven MBA-studenten les over jouw werk. »
‘Dat is het werk van ons team,’ corrigeerde ik. ‘Ik heb het niet alleen gedaan.’
‘Toch.’ Ze keek me aan, haar ogen stralend. ‘Weet je wat dit betekent?’
« Dat bedrijfskundeprofessoren te veel vrije tijd hebben? »
Ze gaf me een tik op mijn arm. « Dat betekent dat je werk letterlijk in een leerboek staat. Oftewel, ze gebruiken het in leerboeken. »
“Ik ben me ervan bewust.”
‘Ga je het aan iemand vertellen? Aan je familie? Aan mijn familie?’
Ik haalde mijn schouders op. « Ik zal het wel ter sprake brengen als het vanzelf ter sprake komt. »
Ze lachte en schudde haar hoofd. « Je bent onmogelijk. De meeste mensen zouden dit van de daken schreeuwen. »
“Ik ben niet zoals de meeste mensen.”
‘Nee,’ beaamde ze, terwijl ze dichterbij kwam en haar armen om mijn middel sloeg. ‘Echt niet.’
Die zondag gingen we naar het huis van haar ouders. Het was weer een vaste gewoonte geworden: echte diners, echte gesprekken, geen spoor meer van het toneelspel van voorheen.
Richard stond me bij de deur op te wachten. « Tyler, prima. Ik wilde even met je praten voordat iedereen gaat zitten. »
We stapten zijn studiekamer binnen. Hij sloot de deur en haalde een zakelijk voorstel tevoorschijn.
« Ik denk erover om een aantal onderdelen van onze toeleveringsketen te herstructureren, » zei hij. « We werken al vijftien jaar met dezelfde logistieke partner en ik ben er niet meer van overtuigd dat ze ons nog de beste service bieden. Zou u bereid zijn om dit te bekijken en mij uw eerlijke beoordeling te geven? »
Ik nam de map aan. « Je weet dat ik je niet als klant kan aannemen. Belangenconflict met Vanguard. »
“Ik vraag je niet om voor mij te werken. Ik vraag om je expertise als familie.”
“Dat is een grijs gebied.”
“Dan betaal ik jouw adviestarief en maak ik dat duidelijk.”
Ik glimlachte. « Dat hoeft niet. »
“Ja, dat doe ik. Uw tijd is waardevol. Uw expertise is waardevol. Ik ga niet langer doen alsof dat niet zo is.”
Ik bladerde door het voorstel. Het was meteen duidelijk dat ze te veel betaalden en te weinig service kregen. « Geef me een week. Dan schrijf ik mijn gedachten op. »
‘Dank u wel.’ Hij aarzelde even. ‘En Tyler? Die casestudy van Harvard – ik hoorde erover via een collega. Hij was onder de indruk. Hij zei dat het verplichte lectuur zou moeten zijn voor iedereen die in operationeel management werkt.’
« Het nieuws verspreidt zich snel. »
« In onze kringen wel, » zei hij met een glimlach. « Ik ben er trots op dat mijn schoonzoon het handboek voor moderne logistieke integratie heeft geschreven. »
“Ik dacht dat titels er niet toe deden?”
