Isabels ogen vulden zich met tranen. « Dat is het liefste wat iemand in lange tijd tegen me heeft gezegd. »
Ze bestelden het avondeten, en wat ongemakkelijk had kunnen zijn, werd geweldig. Lily kletste vrolijk over haar kinderdagverblijf en haar favoriete tekenfilms, en stelde Adrian af en toe vragen waar beide volwassenen om moesten lachen. Isabel ontspande zichtbaar naarmate de avond vorderde, omdat ze zag dat Adrian oprecht geïnteresseerd was om hen beiden te leren kennen.
« Lily vroeg me eerder of ik met je zou trouwen, » zei Adrian tijdens het dessert, nadat Lily helemaal opging in het kleuren op het kindermenu dat het restaurant had aangeboden.
Isabel werd knalrood. « O jee, wat erg. Ze heeft mijn buurvrouw iets horen zeggen, en nu denkt ze dat elke man die ik tegenkom een potentiële echtgenoot is. »
‘Het is oké,’ zei Adrian met een glimlach. ‘Het heeft me aan het denken gezet over wat ik wil in het leven. Ik heb tien jaar besteed aan het opbouwen van mijn bedrijf en succes behaald volgens alle traditionele maatstaven. Maar ik kom elke avond thuis in een leeg appartement en de laatste tijd vraag ik me af wat het nut ervan is.’
Hij keek naar Lily, en vervolgens naar Isabel. ‘Toen ik jullie vanavond zo zag, hoe jullie met elkaar omgaan, besefte ik weer dat de mooiste dingen in het leven helemaal geen materiële dingen zijn. Het zijn mensen, het zijn verbindingen, het zijn momenten zoals deze.’
‘Bedoel je dat je ons graag nog eens wilt zien?’ vroeg Isabel voorzichtig.
‘Ik zeg dat ik het graag zou willen proberen,’ antwoordde Adrian. ‘Als jullie het ook willen. Ik heb geen ervaring met kinderen, ik werk te veel en ik zal waarschijnlijk constant fouten maken, maar ik zou graag de kans krijgen om jullie allebei beter te leren kennen.’
In de maanden die volgden, werd Adrian een vast onderdeel van het leven van Isabel en Lily. Hij leerde over bedtijdrituelen, kindermedicijnen en de eigenaardige logica van peuteronderhandelingen. Isabel liet hem een wereld zien die verder reikte dan directiekamers en winstmarges, en leerde hem plezier te beleven aan uitstapjes naar de speeltuin, animatiefilms en de eenvoudige genoegens van familiediners.
Lily benoemde zichzelf tot rechter over de vraag of Adrian wel geschikt was voor haar moeder, en rapporteerde regelmatig aan haar moeder dat « Meneer Adrian het goed doet » of « Meneer Adrian moet meer zijn best doen met poppen spelen. »
Een jaar na die eerste ontmoeting vroeg Adrian Isabel ten huwelijk in hetzelfde café waar ze elkaar hadden ontmoet, in het bijzijn van Lily, omdat, zoals hij zei, zij ook deel uitmaakte van deze beslissing.
‘Lily, ik moet je iets belangrijks vragen,’ zei Adrian, terwijl hij naast haar knielde en Isabel met tranen in haar ogen toekeek. ‘Ik zou je moeder ten huwelijk willen vragen, maar dat betekent dat ik dan ook familie van je word. Zou je dat goed vinden?’
Lily dacht hier serieus over na. « Zou jij mijn papa willen zijn? »
‘Als je dat wilt,’ zei Adrian. ‘Ik weet dat je al een vader had en ik probeer hem niet te vervangen, maar ik hou van je moeder en ik hou van jou, en ik zou vereerd zijn om deel uit te maken van je familie.’
‘Oké,’ zei Lily, ‘maar je moet wel beter leren spelen met poppen, en je moet leren hoe je mama’s speciale pannenkoeken maakt.’
‘Afgesproken,’ zei Adrian plechtig, en draaide zich vervolgens naar Isabel. ‘Je dochter heeft me toestemming gegeven, nu moet ik het jou vragen. Isabel, jij en Lily hebben me geleerd wat er echt toe doet in het leven. Wil je met me trouwen?’
Isabel zei met tranen van geluk ja, en Lily juichte en kondigde aan het hele café aan dat meneer Adrian vanaf nu haar papa zou zijn, en dat iedereen heel blij voor hen moest zijn.
Zes maanden later trouwden ze, met Lily als bruidsmeisje. Vol trots vertelde ze iedereen dat zij degene was die meneer Adrian had gevonden, dus eigenlijk was de hele bruiloft aan haar te danken.
Tijdens haar toespraak op de receptie vertelde Isabel het verhaal van hun eerste ontmoeting. « Ik was zo nerveus dat Adrian erachter zou komen dat ik een dochter had, dat ik Lily vroeg om bij de deur te wachten terwijl ik naar hem zocht. Maar Lily, zoals Lily nu eenmaal is, besloot dat ze de situatie zelf wel aankon. »
