‘Tom,’ riep David, terwijl hij met een brede grijns naar voren stapte. ‘Hoe bevalt je nieuwe landingsbaan?’ ‘Hij lijkt erg op de oude,’ antwoordde Tom met een glimlach. ‘Alleen steviger.’ Generaal Roberts schudde Tom de hand. ‘Uw faciliteit is precies wat we in deze regio nodig hadden. Sterker nog, u hebt een soort beweging op gang gebracht. We zijn nu op zoek naar andere strategische particuliere vliegvelden die in ons noodnetwerk kunnen worden opgenomen.’ ‘Mijn grootvader zou er blij mee zijn,’ zei Tom. Hij was er altijd van overtuigd geweest dat burgers een rol te spelen hadden in de nationale paraatheid.
Terwijl ze terugliepen naar het huis, zag Tom een verzameling voertuigen bij zijn boerderij. Buren, lokale piloten en personeel van de luchtmacht waren bijeengekomen voor wat Tom was verteld een kleine ceremonie zou zijn ter gelegenheid van de officiële opening van de faciliteit. Mark Davis van de bank stapte naar voren. « Tom, namens de Riverside Business Association willen we je dit overhandigen. » Hij gaf Tom een plaquette met de tekst: « Ter erkenning van de zeven decennia lange dienstverlening van de familie Anderson aan de luchtvaart en de nationale veiligheid. »
Na de ceremonie nam David Tom apart. ‘Ik heb je nooit goed bedankt,’ zei hij zachtjes. ‘Waarvoor? Voor het geloof in een magere jongen met grote dromen. Voor het laten zien dat sommige tradities het waard zijn om te bewaren, hoe onpraktisch ze ook lijken.’ Tom voelde een brok in zijn keel. ‘Je moeder vroeg me ervoor te zorgen dat je kansen kreeg. Ik heb gewoon gedaan wat ik haar beloofd had. Je hebt meer gedaan dan dat,’ hield David vol. ‘Je hebt me laten zien dat loyaliteit belangrijk is, dat het belangrijk is om je woord te houden.’
Daarom was ik zo vastbesloten om hier te landen, ook al zeiden ze dat het onmogelijk was. Terwijl de zon onderging boven wat nu de Anderson Auxiliary Landing Facility was, besefte Tom dat er iets ingrijpends veranderd was. De landingsbaan van zijn grootvader was niet alleen bewaard gebleven. Hij had een nieuwe bestemming gekregen, met respect voor zijn oorsprong. Scout kwam naast hem draven, met zijn grijze snuit, maar nog steeds wakend over de boerderij. Tom krabde aan zijn oren en keek uit over de velden die nog minstens een generatie lang in handen van Anderson zouden blijven.
« Sommige landingen lijken onmogelijk totdat iemand de moed heeft om ze te proberen, » merkte generaal Roberts op, terwijl hij samen met Tom toekeek hoe de zonsondergang de landingsbaan in een gouden licht hulde. « Sommige tradities lijken onpraktisch totdat hun ware waarde aan het licht komt. » In een wereld waar familieboerderijen verdwenen in handen van grote bedrijven, had de koppige toewijding van één boer aan de erfenis van zijn grootvader niet alleen zijn land gered, maar ook bewezen dat de oude gebruiken soms nog steeds iets essentieels te bieden hebben aan de moderne wereld.
