« Hoi mam! » riep Emma vrolijk, terwijl ze een stap naar voren zette.
Maar moeder deed de deur niet verder open. In plaats daarvan keek ze paniekerig. « We… we wilden bellen. Plannen veranderd. » Haar stem werd gespannen. « Vanavond is het… alleen voor de naaste familie. »
Ik keek haar strak aan. « We zijn een hechte familie. »
Achter haar klonk Jessicas stem, lachend alsof ze deel uitmaakte van een interne grap. « Mam! Brittneys kinderen komen er elk moment aan – we hebben geen ruimte voor extra chaos. »
Extra chaos. Oftewel, mijn kinderen.
Mijn moeder schraapte haar keel en sloeg haar ogen neer. « Sarah, echt… dit is geen goed moment voor jouw situatie. We hebben geen plaats. Dat zou je moeten begrijpen. »
Mijn situatie.
Alsof mijn kinderen bagage waren.
De glimlach van mijn dochter verdween. Tylers onderlip trilde.
‘Alsjeblieft,’ fluisterde ik. ‘De kinderen waren enthousiast. We hadden cadeautjes meegenomen. We blijven niet lang.’
Moeder deed een stap achteruit. « Je maakt het ongemakkelijk. We hadden gezegd dat het alleen voor de directe familie is. »
Toen deed ze de deur dicht.
In de ijzige stilte schoof Emma haar hand in de mijne. « Mama… hebben we iets verkeerds gedaan? »
Ik slikte de brandende pijn in mijn borst weg. « Nee, schat. Dat hebben we niet gedaan. »
We liepen terug naar de auto. Ik maakte hun gordels vast. Ik ging achter het stuur zitten en ademde zwaar.
Mijn telefoon trilde.
Een berichtje dat ik per ongeluk ontving, afkomstig uit een groepschat die ik niet had mogen zien.
Jessica: Wat een clown. Ze kwam echt opdagen met die kinderen.
Iets in mij stopte – en verhardde vervolgens.
Ik ben niet meteen weggereden. Er vormde zich sneeuw op de voorruit terwijl ik naar dat bericht staarde. Daarna verschenen er meer berichten:
Moeder: Ik weet het… Ik moest er bijna om lachen.
Vader: Gelukkig maar, geen zielige verhalen dit jaar.
Jessica: Precies. Laat haar zelf maar uitzoeken hoe het leven in elkaar zit.
Ze spraken over mij alsof ik een last was. Alsof ik niets voorstelde.
Maar ik wist iets wat ze waren vergeten: hun financiële toekomst hing van mij af.
