Ze wilde het toen niet zien. Nu kon ze het niet meer vergeten.
Claire drong er bij haar op aan om met een maatschappelijk werker in het ziekenhuis te praten. De vrouw legde uit dat mishandeling tijdens de zwangerschap niet altijd zichtbare sporen achterlaat, maar dat artsen soms waarschuwingssignalen herkennen, zoals blauwe plekken, foetale nood en zelfs een afwijkende bloeddruk op echo’s.
Toen Emma de waarschuwing van Dr. Cooper ter sprake bracht, knikte de maatschappelijk werker ernstig. « Hij heeft al eerder vrouwen beschermd. Hij herkende deze signalen waarschijnlijk opnieuw. »
Emma huilde. Het verraad was ondraaglijk, net als de gedachte aan een terugkeer.
Die nacht
Eindelijk nam ze Michaels telefoontje aan. Ze zei dat ze veilig was, maar wat ruimte nodig had. Zijn toon veranderde onmiddellijk; zijn stem werd ijzig en mompelend.
« Wie heeft er in je hoofd gelogen? Denk je dat je zomaar met mijn kind kunt weglopen? »
Haar lichaam verstijfde. « Mijn kind, » zei ze, « niet óns kind. »
Claire nam de telefoon op en hing op. Daarna hielp ze Emma de politie te bellen om een gerechtelijk bevel aan te vragen.
De volgende ochtend begeleidden politieagenten Emma naar het huis om spullen op te halen. Michael was weg, maar de kinderkamer sprak boekdelen: rijen kinderboeken vulden de schappen – maar er was ook een slot. Niet aan de buitenkant, maar aan de binnenkant van de deur van de kinderkamer. Een slot dat alleen vanuit de hal geopend kon worden.
Emma deed een stap achteruit en voelde haar buik pijn doen.
Het ging niet alleen om controle. Het ging om isolatie. De weken die volgden werden gekenmerkt door een stortvloed aan rechtszittingen, politierapporten en tranenrijke nachten. Michael ontkende alle beschuldigingen en portretteerde Emma als irrationeel en manipulatief. Maar de waarheid bleef aan het licht komen: foto’s van haar verwondingen, Claires bekentenissen en het verwoestende slot op de kinderkamer.
De rechter vaardigde een contactverbod uit. Michael mocht wettelijk gezien geen contact meer hebben met Emma en hun kinderen.
