Het breekpunt
Hij keek naar het geld, en vervolgens naar mij. Zijn lip trilde.
“We hebben je alles gegeven. We hebben je een naam gegeven!”
‘Je hebt me een doelwit gegeven,’ corrigeerde ik hem.
“Je hebt me tweeëntwintig jaar lang geleerd dat macht het enige is dat telt. Je besefte alleen niet dat ik sneller leerde dan jij.”
Toen ik me omdraaide om weg te gaan, riep hij me na.
‘En hoe zit het met Eleanor? En met Chloe? Ze werkt… ze werkt in een callcenter, Maya! Mensen herkennen haar. Ze lachen haar uit. Zegt dat je dan helemaal niets?’
Ik bleef even staan bij de deur, de kille helderheid van het Aethelgard-algoritme daalde nog een laatste keer over me neer.
‘Chloe wilde volgers,’ zei ik zonder om te kijken.
“Nu worden al haar fouten nauwlettend in de gaten gehouden. Dat is precies de betrokkenheid waar ze om gevraagd heeft. En Eleanor… ze hield altijd al van parels. Ik hoop dat ze de plastic parels net zo prettig vindt.”
Het Nieuwe Rijk
Ik liep terug naar mijn auto en liet de koning van een vervallen kasteel achter om zijn tweeënnegentig cent te tellen.
Mijn telefoon trilde. Een melding van mijn hoofdanalist bij Aethelgard.
Vane Capital bereikte om 16:00 uur het ‘kritieke instabiliteitspunt’. Julian belt. Moeten we opnemen?
Ik keek uit over de skyline van de stad, waar het Aethelgard-logo nu in een zacht, ingetogen goudkleur gloeide bovenop de hoogste torenspits. De schaduwen waren verdwenen. De architectuur was solide.
Ik typte een antwoord van één woord: « Negeer. »
De champagne was eindelijk van mij. En terwijl ik wegreed van de puinhoop van mijn verleden, besefte ik dat het beste van de ‘stille luxe’ niet het geld, de auto’s of de macht was.
Het was de stilte. De prachtige, volmaakte stilte van een spel dat eindelijk, voorgoed, voorbij was.
EINDE.
