Zodra de deur dichtging, draaide de juridisch adviseur zich om naar de compliance-afdeling. « Je zei toch dat je de wijziging had ingediend? », snauwde ze.
‘We dachten dat Connor het voor elkaar had,’ fluisterde hij. ‘Hij vertelde ons dat hij de normen zou aanscherpen. We hebben haar ontslagpapieren nooit ontvangen.’
« Technisch gezien is zij dan nog steeds de enige door de federale overheid gemachtigde ondertekenaar van deze overeenkomst, » zuchtte GC.
Aan de overkant van de tafel pakte de assistente van de auditor een eigen map met federale documenten, bladerde naar de procedure voor noodintrekking en legde die doelbewust neer.
Buiten voelde de gang aan als een koortsachtige droom. Connor stond voor zijn kantoordeur, zijn handen trillend, terwijl hij op zijn telefoon naar mijn nummer zocht. Hij had het niet. Hij had er nooit de moeite voor genomen om het op te slaan. Waarom zou hij ook? Ik was gewoon de vrouw die hij tijdens een Zoom-gesprek had afgewezen vanwege schoenen.
Hij draaide zich om naar de HR-medewerker die achter hem aan liep. « Geef me haar contactgegevens. »
« Het is gedeactiveerd, » zeiden ze. « Haar toegangspas is vanochtend ingetrokken. »
Connors stem zakte. « Hoe bereiken we haar dan? »
“Dat kunnen we niet.”
In vergaderzaal Delta keek de hoofdauditor op haar horloge. Nog zeven minuten.
De deur kraakte – bijna verontschuldigend. Connor glipte weer naar binnen, eruitziend als iemand die betrapt was op het stelen van zelfvertrouwen. De huid onder zijn ogen was grauw geworden. Zijn kraag hing slap.
« Mijn excuses voor de vertraging, » zei hij. « Ik denk dat we nu verder kunnen. »
De hoofdauditor stak haar hand op – definitief, niet onbeleefd. « We hervatten de bevestigingsprocedure. » Ze pakte een pagina, zette haar bril recht en las hardop voor als een dominee die de laatste sacramenten toedient. « Volgens artikel 7.3 van het federale mandaat voor de screening van onderaannemers moet mondelinge bevestiging worden verkregen van de genoemde beveiligingsagent. Vandaag staat er één vermeld: Linda Brooks. »
De ruimte werd als graniet. De jurist deinsde achteruit alsof er binnenshuis een startpistool was afgevuurd.
« Zij… zij werkt niet meer voor het bedrijf, » zei Connor.
“Dan voldoet het contract niet aan de eisen. U kunt niet verder.”
Het werd zo stil dat het leek alsof alle geluiden waren uitgezet. Het PR-team buiten stond als versteend. Ergens ging een ventilatiesysteem aan met de zwaarte van een begrafenisstoet. Een hoge functionaris boog zich naar de juridische afdeling en fluisterde: « Wat betekent dat? »
De auditor antwoordde desondanks. « Dat betekent dat u de enige persoon hebt ontslagen die wettelijk bevoegd was om deze overeenkomst te ondertekenen. » Ze sloot de map met een zachte plof, waardoor iedereen even schrok. « U had haar nodig. Zij was de aangewezen persoon. »
Connor opende zijn mond, maar er kwam niets bruikbaars uit – alleen lettergrepen die naar paniek roken. « Ik dacht dat de functie intern opnieuw kon worden toegewezen. De HR-afdeling was een kandidaat aan het beoordelen. »
“De rol van aangewezen vertegenwoordiger is niet overdraagbaar zonder hercertificering door de federale overheid. Dat duurt minimaal zes maanden. Als de vorige vertegenwoordiger wordt ontslagen en er geen verzoek tot opheffing wordt ingediend, vervalt de aanwijzing. Juridisch gezien is deze dan niet meer geldig.” Haar stem verhief zich niet. Dat was ook niet nodig. “Uw contract is nu opgeschort in afwachting van herautorisatie.”
De pen van de juridisch adviseur rolde over de tafel als een leesteken.
‘Maar we hebben ons aangemeld—’ begon Connor.
‘Nee, meneer Wade,’ zei ze, en ze sprak zijn naam met klem uit. ‘U hebt niets ingediend. Uw interne portaal laat zien dat de laatste administratieve update acht maanden geleden was. U hebt het verkeerde gedeactiveerd. U hebt uw compliance-levenslijn gedeactiveerd.’
Een federale medewerker pakte stilletjes de auditmap in. Een ander typte op een laptop. Een rode banner schoof over het scherm: Contractstatus: Opgeschort — Veiligheidsmachtiging onvolledig .
Het PR-team liep weg. Een vrouw deed haar persbadge af alsof het hele evenement radioactief was geworden.
Connor leunde achterover alsof hij was geduwd. Zijn gezicht vertrok in fases – eerst arrogantie, toen ontkenning, en vervolgens het besef dat dit geen slechte vergadering was geweest. Het was een terugblik op zijn carrière.
‘Ik snap het niet,’ fluisterde hij tegen niemand in het bijzonder. ‘Het ging gewoon om de kledingvoorschriften. Ze droeg schoenen met open tenen.’
De hoofdauditor stond op en pakte haar map. « Ze had een veiligheidsmachtiging, meneer Wade. U hebt haar weggestuurd zonder te begrijpen wat ze precies deed. » Daarmee knikte ze naar de aanwezigen en liep weg.
