Ses mots touchèrent Ethan plus profondément qu’il ne l’aurait cru. Il avait conquis des champs pétrolifères et des salles de conseil, mais chez lui, il n’avait pas su donner à ses enfants ce qu’ils désiraient le plus : quelqu’un qui reste.
À partir de ce jour, tout changea. Les triplés cessèrent de tester Naomi et commencèrent à la chercher. Daniel lui demanda des histoires du soir. David la suivait partout comme son ombre. La farouche petite Diana se glissait souvent dans sa chambre la nuit pour chuchoter : « Tu peux rester jusqu’à ce que je m’endorme ? »
Quelques semaines plus tard, Deborah, la fille de Naomi, sortit de l’hôpital après une opération réussie — qu’Ethan avait discrètement payée lorsqu’il avait appris la vérité. Quand Naomi la ramena, les triplés se précipitèrent, enlacèrent Deborah comme s’ils l’avaient toujours connue.
« Maman, regarde ! » s’illumina Deborah. « J’ai trois nouveaux amis. »
La gorge de Naomi se serra. Ce n’étaient pas seulement des amis. Pour la première fois, le manoir des Carter avait l’air d’une famille. Et tandis que les triplés entouraient Naomi de leurs bras en murmurant : « Ne nous quitte jamais, Maman Naomi », Ethan Carter comprit enfin : elle n’avait pas seulement apprivoisé ses enfants. Elle leur avait rendu quelque chose d’inestimable — l’amour, la sécurité et un foyer.
