Voordat Olivia kon antwoorden, werd er opnieuw geklopt. Jerry deed open. Andrews zoon was langer dan ze had verwacht, met een vriendelijke glimlach en ogen die haar met stille intensiteit bestudeerden. Hij was teruggekeerd uit Londen na het behalen van zijn MBA, klaar om zijn rol als bedrijfsaccountant weer op te pakken. « Dus dit is de Olivia waar ik over heb gehoord, » zei Jerry zachtjes.
De vrouw die de jet van mijn vader repareerde en nu de leiding heeft over Lagos. Olivia bloosde. Ik zou niet zeggen dat ze de leiding heeft. Ik probeer gewoon te luisteren naar wat de machines nodig hebben. Jerry grinnikte. En naar de mensen ook. Ik denk dat je beter luistert dan de meeste leiders. In de weken die volgden, kruisten hun paden vaak tijdens diners in Andrews landhuis. Late avonden waarop ze de cijfers op kantoor in balans hielden. Rustige gesprekken op het balkon met uitzicht op de skyline van Lagos.
Jerry’s kalme aanwezigheid stelde Olivia gerust en Olivia’s vurige persoonlijkheid inspireerde Jerry op zijn beurt. Het duurde niet lang voordat er gefluister begon. Medewerkers merkten op hoe Jerry’s blik op Olivia bleef rusten, hoe haar glimlach oplichtte in zijn bijzijn. Op een avond, na een lange dag contracten doornemen, nodigde Jerry Olivia uit op het balkon. De stad beneden fonkelde, koplampen kronkelden door de straten als rivieren van licht.
Hij draaide zich naar haar om, zijn hart bonzend. Olivia, je kwam als een storm in ons leven. Je repareerde wat anderen niet konden repareren. Niet alleen motoren, maar ook hoop. Ik kan me geen leven zonder jou voorstellen. Hij knielde neer en haalde een klein fluwelen doosje uit zijn zak. Daarin lag een diamanten ring die het licht van de stad ving. Wil je met me trouwen? Tranen stroomden over Olivia’s wangen.
Jarenlang was ze onzichtbaar geweest, gebroken, dakloos. Nu stond ze daar, uitverkoren en gekoesterd. Haar stem trilde toen ze fluisterde: « Ja, maanden later was Lagos getuige van een bruiloft zoals geen andere. » De kathedraal schitterde met bloemen en kroonluchters. De crème de la crème van de Nigeriaanse elite vulde de kerkbanken.
Journalisten verdrongen zich op de trappen buiten. Andrew zelf begeleidde Olivia naar het altaar, zijn hand stevig op de hare, zijn ogen glinsterend van de tranen. ‘Je was ooit een meisje in vodden dat mijn jet repareerde,’ fluisterde hij. ‘Nu ben je mijn dochter.’ Toen Olivia Jerry bij het altaar bereikte, stond de menigte op. Ze sprak haar geloften uit met een stem die kracht en nederigheid uitstraalde. Ik verloor mezelf in de tragedie van mijn ouders.
Ik sliep op straat, zonder enige hoop. Maar op een dag durfde ik te zeggen: « Als u het toestaat, zal ik het oplossen. » Dat moment veranderde mijn leven. Vandaag ben ik niet alleen hoofd van Afrika’s grootste onderhoudsbedrijf voor straalvliegtuigen, maar ik ga ook trouwen met de zoon van de man die me een tweede kans gaf.
Dit bewijst dat geen duisternis te diep is voor het licht om ons weer te bereiken. De kathedraal barstte in applaus uit. Andrew huilde openlijk en hief zijn handen in dankbaarheid naar de hemel. Een jaar later wiegde Olivia haar pasgeboren zoon in haar armen. Jerry stond naast haar en glimlachte trots. Ze noemden de jongen Jonathan, naar Andrews overleden vader. Terwijl Andrew zijn kleinzoon vasthield, stroomden de tranen over zijn wangen.
Hij had imperiums opgebouwd, continenten overgevlogen en industrieën geleid, maar niets was te vergelijken met dit. Een herstelde familie, een voortgezette erfenis. Hij keek naar Olivia en fluisterde: « Jij was het antwoord dat ik nooit had zien aankomen. Mijn leven is compleet. » En Olivia, ooit een dakloos meisje in vodden, glimlachte nu door haar eigen tranen heen. Ze had haar plek gevonden, haar doel, haar liefde.
