Ben je nog steeds thuis voor filmavonden? Absoluut. Daar valt niet over te onderhandelen. En zoals altijd sta ik weer voor schut op de eerste rij bij de wetenschapsbeurs met mijn gigantische camera. Ze knikte vastberaden. Dan denk ik dat je het moet doen, papa. Jij bent de slimste die ik ken. Nog slimmer dan meneer Chen, en hij is miljardair. Ik lachte en veegde de siroop van haar wang. « Dat weet ik niet zeker. » « Ik wel, » zei ze vol zelfvertrouwen. « Mama zegt altijd dat je niet hard genoeg je best doet, maar dat is niet waar. »
« Je moet je best doen voor de belangrijke dingen. » Uit de mond van een kind. Op dat moment zag ik mezelf door de ogen van mijn dochter, niet als de mislukkeling die Vanessa van me had gemaakt, maar als iemand die bewust zijn prioriteiten had gesteld en daar consequent naar leefde. Op maandagochtend accepteerde ik de functie van CTO. Zes maanden later zou ons AI-integratieproject een revolutie teweegbrengen in de medische diagnostiek, ook in de praktijk van Tom Harrington, hoewel zijn aanvraag geen speciale behandeling kreeg. Vanessa stuurde een felicitatiemail toen het nieuws in de zakenpers verscheen en stelde voor om samen te lunchen om bij te praten.
Ik heb beleefd geweigerd. Het leven werd niet zomaar perfect. De verantwoordelijkheden van mijn nieuwe rol waren enorm en het combineren daarvan met het alleenstaande ouderschap bleef een uitdaging. Maar er was iets fundamenteels veranderd. Ik mat mijn waarde niet langer af aan Vanessa’s ogen of die van wie dan ook. Vorige week, op Lily’s wetenschapsbeurs, stond ik trots toe te kijken hoe ze haar project over neurale netwerken aan de jury uitlegde. Robert en zijn moeder waren er ook, en we juichten alle drie gênant hard toen ze de eerste prijs won. Weet je, zei Robert terwijl we Lily haar trofee zagen vasthouden, « Succes ziet er voor iedereen anders uit. »
Voor sommigen zijn het villa’s en privé-eilanden. Voor anderen, » knikte hij naar mijn stralende dochter, « is het dit. » Ik dacht na over het pad dat me hierheen had geleid. De pijnlijke scheiding, de worstelingen, de momenten van twijfel, en uiteindelijk de erkenning, niet alleen van mijn professionele waarde, maar ook van de keuzes die ik onderweg had gemaakt. Soms is de belangrijkste hereniging niet met oude klasgenoten of zelfs ex-partners. Het is met de persoon die je altijd al had moeten zijn, degene die je ergens onderweg bent kwijtgeraakt. Die avond in de gymzaal, rechtopstaand naast iemand die mijn waarde zag, vond ik hem eindelijk terug. En dat, meer dan welke promotie of erkenning dan ook, was de ware triomf.
