“Zijn echte naam is Tyler James Morrison. Geboren in Buffalo, New York, 42 jaar oud, niet 38 zoals hij uw dochter vertelde. De afgelopen 12 jaar heeft hij onder minstens vier verschillende identiteiten in vier verschillende staten geopereerd.”
« Zeg eens. »
“Identiteit nummer één: Jason Bradford. Miami, Florida, 2015 tot 2017. Werkte als financieel adviseur. Doelwit: Helen Park, 59-jarige Koreaans-Amerikaanse weduwe. Hij had een relatie met haar kleindochter, kreeg toegang tot Helens financiën en stal $290.000 voordat hij verdween.”
Ik voelde me ziek.
“Identiteit nummer twee: Brandon Hayes. Phoenix, Arizona, 2017 tot 2019. Opnieuw een financieel adviseur. Doelwit: Rosa Martinez, een 62-jarige Latijns-Amerikaanse weduwe die een succesvol restaurant bezat. Hij had een relatie met Rosa’s dochter, overtuigde Rosa ervan hem te laten helpen bij het herstructureren van haar bedrijfsfinanciën en stal $385.000.”
“Rosa is haar restaurant kwijtgeraakt.”
“Lieve God.”
“Identiteit nummer drie: David Mitchell. Seattle, Washington, 2019 tot 2021. Doelwit: Margaret Coleman, 68-jarige zwarte weduwe. Hetzelfde patroon. Had een relatie met de kleindochter. Richtte zich specifiek op Margaret. Stal $520.000.”
Andrea’s stem brak een beetje.
“Christine… Margaret Coleman pleegde zes maanden na Tylers verdwijning zelfmoord. Haar familie vond een afscheidsbrief. Ze schreef dat ze niet kon leven met de schaamte dat ze zo’n domme beslissing had genomen.”
Ik kon niet ademen.
“Hij heeft haar vermoord.”
‘Niet wettelijk gezien,’ zei Andrea zachtjes, ‘maar ja.’
“En Christine, dit maakt het nog erger. Tyler heeft het specifiek gemunt op rijke weduwen van kleur. Elk slachtoffer is een vrouw van kleur ouder dan 55. Stuk voor stuk weduwe. Stuk voor stuk met een vermogen van meer dan een miljoen dollar. Hij vindt ze via hun dochters of kleindochters, doet zich voor als een betrouwbaar familielid en vernietigt ze vervolgens systematisch.”
« Hoeveel heeft hij in totaal van de drie slachtoffers gestolen? »
“Ik kan 1,195 miljoen dollar bevestigen. En dat zijn alleen de bedragen die ik in twee dagen heb gevonden. Er zouden er meer kunnen zijn.”
Ik klemde de telefoon vast.
Wat gebeurde er met hem na elke diefstal? Waarom werd hij niet gearresteerd?
“Helen Park schaamde zich te erg om aangifte te doen. De dochter van Rosa Martinez overtuigde haar ervan om het niet te doen, omdat de juridische kosten het resterende bedrijf failliet zouden laten gaan. En de familie van Margaret Coleman ontdekte de volledige omvang van de diefstal pas na haar zelfmoord, tegen die tijd was Tyler al volledig verdwenen. Hij is al meer dan tien jaar actief zonder enige juridische gevolgen.”
‘Andrea, er is nog iets wat ik moet weten. Heeft hij gokschulden?’
“Hoe heb je—”
“Ja. Tyler heeft een schuld van ongeveer $340.000 aan een organisatie die wordt geleid door Anthony Marchetti. Woekeraars van de oostkust. Heel gevaarlijke mensen. Als hij niet snel betaalt, komen ze achter hem aan.”
Andrea verlaagde haar stem.
“En Christine, als je een relatie hebt met zijn verloofde, kunnen ze ook achter je familie aan komen. Daarom moest de ontvoering slagen. Niet alleen hebzucht, maar pure wanhoop.”
“Andrea, stuur me alles wat je gevonden hebt. Elke identiteit, elk slachtoffer, elk geldbedrag. Ik wil documentatie van zijn volledige strafblad.”
“Christine, je bent een zaak aan het opbouwen.”
“Ja, dat ben ik. En als ik klaar ben, zal Tyler Morrison boeten voor elke vrouw die hij kapot heeft gemaakt.”
Woensdagmiddag heb ik Robert Hayes ingehuurd, een privédetective die Andrea me had aanbevolen. Robert was een 53-jarige voormalige inlichtingenofficier van het leger, gespecialiseerd in financiële fraudezaken.
‘Mevrouw Brennan,’ zei hij toen we elkaar ontmoetten in een koffiehuis in Beaverton, ver van mijn buurt, ‘ik heb de achtergrondinformatie gelezen die Andrea me heeft gestuurd. Deze Tyler is gevaarlijk. Begrijpt u dat?’
“Ik begrijp het, maar ik moet weten wat hij nu aan het doen is. Is hij in paniek? Is hij van plan te vluchten? Is mijn dochter veilig?”
“Ik kan hem binnen 12 uur in de gaten houden. Maar mevrouw Brennan, als hij van plan is het land te ontvluchten of iemand kwaad te doen, dan schakelen we onmiddellijk de politie in.”
« Overeengekomen. »
Roberts eerste rapport kwam donderdagavond binnen. Ik las het alleen in mijn thuiskantoor, terwijl Jasmine beneden televisie keek, zich er totaal niet van bewust dat de man van wie ze hield een monster was.
Observatieverslag. Donderdag 26 oktober 2023. Onderwerp: Tyler James Morrison, alias Tyler Bradford.
09:00 uur: De betrokkene verliet het appartement in een BMW. Hij reed naar het kantoor van Premier Financial Planning. Normale aankomsttijd, geen ongebruikelijk gedrag waargenomen.
12:15 uur: De verdachte verliet het kantoor en reed naar Jake’s Diner aan Burnside. Hij ontmoette twee onbekende mannen, beiden ongeveer 50 tot 60 jaar oud. Hun uiterlijke kenmerken doen denken aan mogelijke criminele handlangers. De ontmoeting duurde 47 minuten. De verdachte leek geagiteerd en vertoonde een defensieve lichaamstaal. Een van de mannen liet de verdachte zijn telefoon zien. Daarop leken foto’s of berichten te staan die hem zichtbaar van streek maakten. De verdachte verliet de ontmoeting zichtbaar aangeslagen.
14:30 uur: De verdachte reed naar opslagunit 247 van Secure Space Storage in Tacoma, Washington. Hij bleef 38 minuten in de unit. Hij verliet de unit met twee grote dozen in de kofferbak van zijn BMW.
16:45 uur: De betrokkene reed naar een privé-postbusfaciliteit. Mail Center Plus gebruikt de alias Bradford Consulting LLC voor postontvangst. Post opgehaald. 15 minuten binnen doorgebracht.
18:20 uur: De betrokkene keerde terug naar zijn appartement. Zijn verloofde, Jasmine Brennan, arriveerde om 18:45 uur. Ze gingen samen dineren bij Clyde’s Prime Rib. Ze leken normaal. Geen tekenen van stress.
Aantekeningen van de onderzoeker: De twee mannen met wie de verdachte een ontmoeting had bij Jake’s Diner, voldoen aan de beschrijving van bekende handlangers van de Anthony Marchetti-organisatie. Gezichtsherkenningssoftware identificeert hen als Vincent Caruso en Daniel « Danny Knuckles » Rizzo. Beiden hebben een strafblad voor woekerpraktijken en afpersing. De verdachte wordt waarschijnlijk onder druk gezet om schulden af te lossen. Het bezoek aan de opslagruimte wijst op mogelijke voorbereidingen voor een vlucht. Aanbevolen wordt om de situatie onder observatie te houden.
Ik heb Robert meteen gebeld.
“De mannen met wie hij sprak – mensen van Marchetti. Wat betekent dat?”
“Dat betekent dat zijn incassobureau hier in Portland is. Ze zetten druk. Die ontmoeting zag er niet bepaald vriendelijk uit. Christine, Tyler is bang.”
“Wat zat er in de dozen uit de opslagruimte?”
« Ik kon niet naar binnen kijken zonder mijn camouflage te verraden, maar gezien de grootte en het gewicht – documenten, mogelijk contant geld. Het zou bewijsmateriaal kunnen zijn dat hij aan het vernietigen is of bezittingen die hij aan het liquideren is. »
“Robert, ik moet weten wat er in die opslagruimte zit voordat de politie een inval doet.”
‘Dat is illegaal, dat weet ik. Ik vraag je niet om in te breken. Ik vraag je om te observeren wie er nog meer op bezoek komt, wat Tyler er nog meer uit zou kunnen halen, en alles te documenteren.’
Het surveillanceverslag van vrijdag was nog slechter.
10:45 uur: De betrokkene bezocht Wells Fargo Bank en nam het maximale dagelijkse contante bedrag op, namelijk $4.997.
12:30 uur: De betrokkene bezocht Chase Bank en nam het maximale dagelijkse contante bedrag op, namelijk $4.998.
15:20 uur: De betrokkene bezocht Bank of America en nam het maximale dagelijkse contantgeldbedrag op, namelijk $5.000.
Totaal opgenomen contant geld: $14.995.
16:40 uur: De betrokkene heeft een enkel vliegticket naar Caracas, Venezuela gekocht. Vertrek: maandag 30 oktober, 18:15 uur. Geen retourvlucht geboekt.
Aantekeningen van de rechercheur: De verdachte maakt zich klaar om te vluchten. Onmiddellijke tussenkomst van de politie wordt aanbevolen.
Ik heb dat rapport lange tijd aangestaard.
Maandag. Over vier dagen.
Tyler was op de vlucht en liet mijn dochter achter om de gevolgen van zijn schulden onder ogen te zien.
Ik heb rechercheur Mitchell gebeld.
« Hij heeft een vlucht naar Venezuela geboekt voor maandagavond. »
« Dan arresteren we hem nu, voordat hij wegrent. »
‘Nee. Ik wil hem morgenavond, zaterdag, bij een familiediner hebben. Ik wil hem confronteren in het bijzijn van mijn dochter. Ze verdient het om de waarheid uit zijn eigen mond te horen voordat jullie hem meenemen.’
“Christine, dat is riskant.”
“Hij zal zich niet voor maandag verkiesbaar stellen. Hij is te arrogant. Hij denkt dat hij al gewonnen heeft.”
“En rechercheur, ik wil een microfoon dragen.”
‘Absoluut niet. Dit is geen film, Christine. Dit is gevaarlijk.’
“Laat dan agenten voor mijn huis staan. Geef me 30 minuten met hem. Laat me zijn bekentenis vastleggen in het bijzijn van mijn dochter. Ze moet zien wie hij werkelijk is, niet alleen horen wat er in politierapporten staat.”
Lange stilte.
“You have one chance. If I think you’re in danger for even a second, we’re coming in.”
“Understood.”
I hung up and sat in the darkness of my office, thinking about Margaret Coleman, who’d taken her own life rather than live with the shame. Thinking about Rosa Martinez, who’d lost her family business. Thinking about Helen Park, who’d trusted the wrong man.
Tyler Morrison had spent 12 years destroying women who looked like me—women who’d worked their entire lives to build something, only to have it stolen by a predator who thought our age and our kindness made us weak.
Tomorrow night, he was going to learn exactly how wrong he was.
I picked up my phone and sent a text to Jasmine.
“Baby, can you and Tyler come to dinner tomorrow night? I want to talk about the wedding budget. I’m thinking about making a larger contribution than we discussed. 7 p.m.”
Her response came immediately.
“OMG, Mama, yes. Tyler will be so excited. Love you.”
I stared at those heart emojis for a long time, knowing that by this time tomorrow, my daughter’s heart would be shattered into pieces.
But better a broken heart than a destroyed life. Better the truth tonight than a lifetime of lies.
I opened my laptop and began preparing my final confrontation—every document printed, every number verified, every piece of evidence organized in perfect order.
