De maîtresse van mijn man belde me op voor de huishoudhulp. Toen ze bij ons thuis aankwam, wist ze niet dat ik eigenaar ben van het bedrijf waar haar vader werkt.

De maîtresse van mijn man belde zaterdagmiddag aan, en toen ik opendeed, gaf ze me haar jas en zei: « Zeg tegen Richard dat ik er ben. »

Omdat ze dacht dat ik de huishoudster was en niet zijn vrouw met wie hij al 12 jaar getrouwd was.

Ik stond daar met haar designerjas in mijn handen terwijl ze mijn huis binnenliep alsof het van haar was – blond, misschien 25, in een jurk die meer kostte dan de huur van de meeste mensen. Ze keek rond in onze hal en zei: « Dit huis heeft een opknapbeurt nodig. Ik zal er met Richard over praten. »

Richard is mijn man. Was mijn man – de man met wie ik dit huis steen voor steen heb gebouwd, terwijl hij twee banen had en zijn geneeskundestudie afrondde. De man die blijkbaar een minnares had die jong genoeg was om zijn dochter te zijn, en die dacht dat ze mijn huis kon verbouwen.

‘Waar is Richard?’ vroeg ze, zonder me zelfs maar aan te kijken.

‘Hij is er niet,’ zei ik.

“Nou, wanneer komt hij terug? Ik heb niet de hele dag de tijd.”

‘Wie ben je?’ vroeg ik, hoewel ik het al een beetje begon te begrijpen.

‘Ik ben Alexis, Richards vriendin.’ Ze kantelde haar hoofd alsof ze geamuseerd was. ‘En jij bent blijkbaar de huishoudster?’

Ze lachte.

‘Nou ja, natuurlijk. Maar Richard heeft meestal beter geklede medewerkers. Zijn jullie nieuwe medewerkers?’

Thuis, in mijn gewone zaterdagkleding – een spijkerbroek en een trui van de universiteit – leek ik blijkbaar op het dienstmeisje van dit kind.

‘Ik woon hier al twaalf jaar,’ zei ik. ‘Twaalf jaar. Richard woont hier pas vijf. Probeer twaalf maar.’

Ze rolde met haar ogen. « Het personeel overdrijft altijd hoe lang ze er al werken. Zeg gewoon tegen Richard dat ik er ben. Ik zit in de woonkamer. »

Ze kwam mijn woonkamer binnen, ging op de bank zitten en legde haar voeten op de salontafel. De salontafel die Richard en ik in ons eerste huwelijksjaar op een veiling hadden gekocht. We hadden hem samen in de garage afgemaakt.

‘Kun je me wat water brengen?’ riep ze. ‘Met citroen. Niet te veel ijs.’

Ik bracht haar water. Geen citroen. Te veel ijs.

Ze zuchtte alsof ik haar persoonlijk had beledigd. « Word je door Richard getraind? Zo heeft hij het niet graag. »

‘Hoe wil Richard dat de dingen gedaan worden?’ vroeg ik.

“Op de juiste manier. Efficiënt. Met respect voor zijn gasten.”

“Komt u hier vaker?”

‘Ik ben hier elke dinsdag en donderdag als zijn vrouw aan het werk is,’ zei ze, alsof ze een schema opdreunde. ‘Soms ook op zaterdag als ze bij haar boekenclub is.’

Ik heb geen boekenclub. Ik heb de afgelopen twee maanden niet meer op dinsdag of donderdag gewerkt sinds ik mijn rooster heb veranderd. Richard wist niets van de verandering.

‘Je lijkt veel over zijn vrouw te weten,’ zei ik.

Ze lachte. « Ik weet genoeg. Ouder. Heeft zichzelf laten gaan. Saai. »

“Richard is alleen bij haar vanwege het gemak. Het is goedkoper om haar te houden dan van haar te scheiden. Dat zegt hij, dat zegt hij steeds weer. Ze heeft hem jong in de val gelokt, voordat hij beter wist. Nu zit hij opgescheept met een onopvallende vrouw die waarschijnlijk niet eens weet wat botox is.”

Ik raakte onbewust mijn gezicht aan. Zevenendertig jaar oud. Wel wat rimpels, maar ik zie er niet uit.

‘Richard verdient beter,’ vervolgde ze. ‘Iemand jong. Mooi. Die zijn behoeften begrijpt. Niet een of andere huisvrouw die waarschijnlijk denkt dat missionarisstandje avontuurlijk is.’

‘Misschien werkt ze wel,’ opperde ik.

“Ach, kom nou. Richard zegt dat ze een of ander klein baantje heeft bij een bedrijf. Waarschijnlijk receptioniste of zoiets. Niets belangrijks.”

Mijn bescheiden baantje: het runnen van het bedrijf dat ik 8 jaar geleden heb opgericht. Het bedrijf met 200 werknemers. Het bedrijf dat dit huis, Richards auto en zijn praktijk, die al 3 jaar verlies draait, betaalt.

‘Richards praktijk moet wel goed lopen,’ zei ik.

Ze snoof. « Trouwens, het is niet makkelijk tussen ons. Maar dat krijg je ervan als je te aardig bent. Hij heeft een vrouw nodig die hem aanspoort om meedogenloos te zijn. Zijn vrouw moedigt waarschijnlijk zijn zachte kant aan. Misschien betaalt zij de rekeningen terwijl hij met haar bescheiden salaris de zaken op orde probeert te krijgen. »

“Alstublieft. Richard is de man. Hij regelt het.”

Ik ging naar de keuken en pakte mijn telefoon.

Richard was bij zijn golfclub. De zaterdagroutine veranderde nooit.

Ik heb hem een ​​berichtje gestuurd dat hij meteen naar huis moest komen. Noodgeval met het huis.

Hij stuurde een berichtje terug dat hij midden in een spel zat.

Ik stuurde hem een ​​berichtje dat het plafond in zijn kantoor was ingestort.

Hij zou over 15 minuten thuis zijn.