Deel 1: De echo van de S:lap

De lucht in de rechtszaal was bedompt, zwaar van de last van honderden familievetes, maar voor Elena Torres voelde het als een executiekamer. Zittend aan de verdedigingstafel streek ze haar bescheiden grijze jurk glad, zich pijnlijk bewust van de roofzuchtige blik die haar voormalige schoonmoeder, Doña Carmen Montalvo, haar vanuit de overkant van het gangpad toewierp. Naast haar zat Ricardo, haar ex-man – een man van wie ze ooit had gehouden, maar die nu leek op een verschrompelde marionet in de immense schaduw van zijn rijke moeder.

De strijd om de voogdij over de zesjarige Sofía was meedogenloos geweest. De Montalvo’s hadden geld, connecties en een genadeloos juridisch team dat Elena – een worstelende beeldend kunstenares – had afgeschilderd als instabiel en straatarm.

« Allen opstaan, » riep de gerechtsdeurwaarder.

De zijdeur ging open en de rechter-president betrad de rechtszaal, terwijl hij met gezag zijn zwarte toga recht trok. Elena keek op en voelde de grond onder haar voeten verdwijnen. Die grijze ogen, die vierkante kaak, die stijve houding… Het kon niet waar zijn. Het was Roberto Castillo. Haar vader. De man met wie ze al tien jaar niet had gesproken, sinds de dag dat ze van huis was weggelopen om met Ricardo te trouwen, zijn waarschuwingen negerend.

Rechter Castillo ging zitten en opende het dossier. Zijn ogen dwaalden door de zaal en bleven even hangen bij Ricardo, vervolgens bij de arrogante Doña Carmen en ten slotte bij Elena. Er was een onmerkbare knipperbeweging – een fractie van een seconde in zijn stoïcijnse façade – maar zijn hamer sloeg met professionele vastberadenheid op het houten blok. Hij zei niets over hun relatie. De zitting begon.

Twee uur lang probeerde de advocaat van de Montalvo’s Elena’s reputatie te vernietigen door te beweren dat haar gebrek aan « financiële stabiliteit » schadelijk was voor Sofía. Elena’s advocaat, Lucía Méndez, vocht dapper en sprak over onvoorwaardelijke liefde en emotionele banden, maar het voelde als een verloren strijd.

De rechter kondigde een pauze van vijftien minuten aan. Trillend liep Elena de gang in om wat frisse lucht te halen. Ze kwam niet ver. Doña Carmen dreef haar in het nauw bij de automaten, terwijl Ricardo passief toekeek vanaf een paar meter afstand.

‘Je bent een schande,’ siste Carmen, terwijl ze Elena’s persoonlijke ruimte binnendrong. ‘Denk je dat die tweederangs rechter medelijden met je zal hebben vanwege je goedkope kleren? Sofía verdient een goede afkomst, geen mislukte moeder. Je geeft de voogdij nu meteen op, anders maak ik je kapot.’

‘Ik geef mijn dochter niet op,’ antwoordde Elena, haar stem trillend maar vastberaden. ‘Moederliefde is niet te koop, Carmen.’

Woede verscheen op het gezicht van de matriarch. « Onbeschaamd! »

Zonder waarschuwing hief Carmen haar hand op en gaf Elena een klap met al haar kracht. Het geluid was scherp en heftig en galmde door de marmeren gang. Elena struikelde achteruit en greep naar haar brandende wang.

Op datzelfde moment ging de deur naar de kamers van de rechters open. Rechter Roberto Castillo stond in de deuropening; hij had alles gezien. Zijn gezicht was niet langer dat van een onpartijdige rechter, maar dat van een vader die net had gezien hoe zijn verloren dochter was aangevallen.

Rechter Castillo stapte naar voren, zijn stem galmde als donder door de stille gang terwijl bewakers zich naar de plek des onheils haastten. Welke drastische beslissing zou hij nemen nu zijn onpartijdigheid was geschonden, en hoe zou Doña Carmen reageren als ze ontdekte wie de man was die het lot van haar familie in handen had?

Deel 2: Het oordeel van Bl:ood

De stilte na de klap werd verbroken door de gebiedende stem van rechter Castillo.

« De gerechtsdeurwaarder! » brulde Roberto, terwijl hij beschuldigend naar Doña Carmen wees. « Arresteer die vrouw onmiddellijk wegens mishandeling en minachting van het gerecht! »

Doña Carmen, die vanwege haar sociale status straffeloosheid had verwacht, stond als versteend toen twee agenten haar met handboeien tegen de muur vastzetten. « Laat me los! » schreeuwde ze. « Jullie weten niet wie ik ben! Ik ben Carmen Montalvo! »

Rechter Castillo stapte dichterbij en negeerde alle afstandsregels. Hij bleef voor Carmen staan ​​en staarde haar aan met een ijzige minachting die Ricardo de rillingen over de rug deed lopen. ‘Ik weet precies wie u bent, mevrouw Montalvo. U bent een gewelddadige lastpak die zojuist een procespartij in de gangen van mijn rechtbank heeft aangevallen. En voor uw informatie: de vrouw die u zojuist hebt geslagen is niet alleen een procespartij. Ze is mijn dochter.’