Mijn zoon verbrak dertien jaar lang elk contact met me, totdat hij hoorde dat ik miljonair was geworden. Hij stond plotseling met tassen vol spullen en zijn vrouw voor mijn deur. « Als je zoon heb ik recht op een deel hiervan. We trekken bij je in. Je hebt toch al die extra ruimte. » Ik glimlachte en deed wat ik al veel eerder had moeten doen.
De brutaliteit trof me als een donderslag. Kevin stond voor mijn deur met zijn designkoffers en die zelfvoldane grijns die ik me maar al te goed herinnerde. « Als je zoon heb ik recht op een deel hiervan, » kondigde hij aan, terwijl hij naar mijn huis gebaarde alsof het van hem was. « We trekken in. Je hebt toch al die extra ruimte. »
Dertien jaar stilte. En dit was zijn grootse reünietoespraak.
« Als je dit kijkt, abonneer je dan en laat me weten waar je vandaan kijkt. »
Ik denk dat ik moet uitleggen hoe we hier terecht zijn gekomen – hoe mijn eigen zoon, na meer dan tien jaar waarin hij me behandelde alsof ik er al niet meer was, voor mijn deur kon staan en een deel van het fortuin eiste waar hij net over had gehoord. Maar laat ik eerst vertellen wat er daarna gebeurde, want sommige momenten zijn het waard om te koesteren.
Ik glimlachte naar Kevin en zijn vrouw, Nora, die op afstand bleef staan alsof ze verwachtte dat ik dingen zou gaan gooien. Slimme vrouw.
‘Nou,’ zei ik, met een stem zo kalm als graniet. ‘Is dit niet interessant?’
Kevins zelfvertrouwen wankelde een fractie. Hij verwachtte geen kalmte. Hij verwachtte de wanhopige, dankbare moeder die hij al die jaren geleden in de steek had gelaten.
‘Mam, we hebben zitten denken—’ begon hij.
Ik stak mijn hand op. ‘Kevin, lieverd,’ zei ik, met dezelfde toon als toen hij vijf was en met een watervaste stift op de muur van de woonkamer had getekend. ‘Voordat je nog een woord zegt, is er iets wat je over je moeder moet weten.’ Ik pauzeerde even en bekeek zijn gezicht aandachtig. ‘Ik heb in dertien jaar veel over mensen geleerd, vooral over familieleden die alleen opduiken als er geld in het spel is.’
Nora stapte eindelijk naar voren, haar glimlach even gekunsteld als haar designertas. « Barbara, we weten dat er wat afstand is ontstaan, maar familie blijft familie, toch? We willen onze relatie herstellen. »
‘Opnieuw opbouwen?’ Ik lachte – en dat voelde goed. Echt goed. ‘Schat, je kunt iets dat opzettelijk is gesloopt niet opnieuw opbouwen.’
Ik keek hen beiden aan, deze twee gieren die cirkelden boven wat zij beschouwden als gemakkelijke prooi. « Maar alsjeblieft, kom binnen. Laten we het hebben over relaties. Laten we het hebben over aanspraken. Laten we het hebben over wat je precies denkt dat je van mij verdient. »
Terwijl ze met hun koffers langs me heen de hal in rolden, zag ik Kevins weerspiegeling in de spiegel in de gang. Heel even keek hij onzeker. Goed zo. Want wat hij te weten zou komen, zou die arrogantie meteen doen verdwijnen. De echte vraag was niet of ik ze zou laten blijven. De echte vraag was of ze wel weg zouden willen als ze eenmaal begrepen met wie ze precies te maken hadden.
‘Dit huis is kleiner dan ik had verwacht,’ zei Nora, terwijl ze de vierkante meters en de verkoopwaarde al aan het berekenen was. Ze had die blik die sommige mensen krijgen als ze in gedachten andermans huis opnieuw inrichten. Kevin deed hetzelfde, alleen schatte hij alles in alsof hij de boedelverkoop al aan het plannen was.
Als deze twee dachten dat ze te maken hadden met dezelfde gebroken vrouw die dertien jaar geleden om een beetje aandacht had gesmeekt, dan stond hen een verrassing te wachten die hun perfect gestylde haar in de war zou brengen.
Ik leidde hen naar de woonkamer – dezelfde kamer waar Kevin jaren geleden zijn laatste opmerking had gemaakt. ‘Ga zitten,’ zei ik, wijzend naar de bank. ‘Laten we even bijpraten.’ De ironie ontging me niet dat dit waarschijnlijk de eerste keer in zijn volwassen leven was dat Kevin mijn instructies opvolgde.
‘We hebben gehoord over je geluk,’ begon Nora, duidelijk de aangewezen woordvoerster voor dit kleine avontuur. ‘Kevin heeft zich zorgen om je gemaakt, hè, schat?’
