Ze was pas 13 maanden oud — klein, stralend en vol leven. Talynn Mary Ann Johnson, liefkozend ‘Duddy’ genoemd door haar naasten, had een glimlach die zelfs de hardste harten kon doen smelten. Haar aanwezigheid was een vonk in elke ruimte die ze binnenkwam, een pure belichaming van vreugde, onschuld en grenzeloze energie. Zelfs op zo’n jonge leeftijd straalde haar persoonlijkheid als een baken en herinnerde ze iedereen om haar heen eraan dat het leven, hoe vluchtig ook, ontzettend mooi kon zijn.
Vanaf het moment dat ze kon kruipen, had Talynn een nieuwsgierig en vrolijk karakter. Haar ouders omschreven haar vaak als een « kleine ontdekkingsreiziger », die voortdurend naar alles greep wat nieuw was, van de glinstering van het zonlicht door het raam tot de kleurrijke patronen op het tapijt. Elke ochtend begroette ze de dag met een giechel, een klein gilletje van blijdschap en soms zelfs een klein wiebeldansje – haar favoriete manier om haar geluk te uiten. Ze hield van muziek, vooral van het liedje « Jesus Loves Me ». Telkens als de zachte melodie klonk, fonkelden Talynns ogen als sterren en zwaaide ze met haar kleine armpjes, trapte ze met haar voetjes en danste ze alsof de wereld even stilstond om naar haar te kijken.
Talynns ouders, John en Mary Ann, vertelden vaak verhalen over de aanstekelijke energie van hun dochtertje. « Ze luisterde niet alleen naar muziek; ze werd muziek, » zei John, met een stem vol emotie. Ze keken vol bewondering naar haar en verwonderden zich over de manier waarop haar lichaam ritmisch en vol vreugde bewoog. Het was niet zomaar speelsheid; het was Talynns manier om het leven ten volle en onvoorwaardelijk te omarmen. Ze had een hart dat liefde uitstraalde en een onuitgesproken wijsheid die haar leeftijd oversteeg.
Maar het leven had, zoals zo vaak, andere plannen. Op een dag merkten de Johnsons subtiele veranderingen in Talynns gedrag. Ze werd sneller moe en weigerde soms haar favoriete spelletjes of liedjes. Aanvankelijk dachten ze dat het een fase was – een tijdelijke vermoeidheid – maar de zorgen in hun hart namen toe naarmate haar energie afnam. Na zorgvuldig medisch onderzoek kregen ze het nieuws dat geen enkele ouder ooit wil horen: bij Talynn was een agressieve vorm van kanker vastgesteld. De wereld die ze kenden – een wereld van gewone vreugden en kleine avonturen – veranderde in een oogwenk.
