Begin: Een leven van onvoorwaardelijke liefde en acceptatie
Van jongs af aan wist ik dat ik geadopteerd was. Mijn adoptieouders hebben dit nooit voor me verborgen gehouden. Ze vertelden me dat ik was uitgekozen, dat ze jaren op een kind hadden gewacht en dat ze van me hielden vanaf het eerste moment dat ze me zagen. Ik groeide op in een warm en liefdevol gezin – mijn ouders misten nooit een voetbalwedstrijd, vergaten nooit een verjaardag en gaven me altijd het gevoel dat ik het middelpunt van hun wereld was. Mijn moeder maakte mijn lunch klaar voor school en samen genoten we van het simpele plezier van het bereiden van het avondeten, of ik nu aan het leren was voor examens of aan een schoolproject werkte. In mijn wereld leek alles volkomen normaal – net als mijn liefde voor vanille-ijs, paardrijden en het feit dat ik tot mijn twaalfde een nachtlampje nodig had.
Midden: De schokkende onthulling
In de weken voorafgaand aan mijn achttiende verjaardag begon er iets vreemds te gebeuren. Het begon met anonieme e-mails waarin me alvast een fijne verjaardag werd gewenst en waarin werd gehint dat iemand met me wilde praten, zonder verdere details te geven. Vervolgens ontving ik een vriendschapsverzoek op Facebook van een profiel zonder foto, met de naam Sarah W. Ik wees deze berichten af en schonk er weinig aandacht aan.
Op de ochtend van mijn verjaardag waren mijn ouders druk bezig met het klaarmaken van mijn gebruikelijke verjaardagsontbijt: pannenkoeken, spek en versgeperst sinaasappelsap. Nog steeds in mijn pyjama schrok ik op toen er op de deur werd geklopt, waardoor ik de rillingen over mijn rug voelde lopen. Mijn moeder merkte mijn bezorgdheid op en spoorde me aan de deur open te doen. Met trillende handen opende ik de deur.
Daar, op de veranda, stond een uitgeputte vrouw, die zich vastklampte aan de reling alsof dat haar enige steun was. Haar blonde haar was warrig en donkere kringen omhulden haar vermoeide ogen. Ze keek me aan alsof ze een spook had gezien en fluisterde zachtjes: « Emma? » Ik aarzelde even voordat ik antwoordde: « Ja… Wie bent u? » Na een lange, trillende stilte zei ze met nauwelijks hoorbare stem: « Ik ben je echte moeder. » Op dat moment leek de grond onder mijn voeten weg te zakken.
