Wat voor velen begint als een onschuldig uitje naar het circus, blijkt voor dieren vaak een leven vol leed. Achter het doek van vrolijkheid schuilt een realiteit van opsluiting, dwang en verdriet. Vooral voor wilde dieren die nooit gekozen hebben voor de piste.
Een pijnlijk voorbeeld is het leven van Mufasa, een bergleeuw uit Peru die twintig jaar lang gevangen zat. Vastgeketend in een aftandse vrachtwagen reisde hij mee met een illegaal circus, zonder ruimte of rust. Geen bosgrond onder zijn poten, geen schuilplek tegen de hitte, alleen beton en kettingen.
Mufasa is een poema, een soort die normaal enorme gebieden bestrijkt in de natuur. Solitair, krachtig en gebouwd op vrijheid. Maar zijn bestaan werd herleid tot een showattractie. Hij werd beroofd van zijn natuurlijke gedrag en omgevormd tot een bron van vermaak – voor winst, ten koste van zijn welzijn.
Jarenlang leefde hij op wielen, opgesloten in een metalen kooi. Elke dag hetzelfde: herrie, dwang en eenzaamheid. Zonder contact met soortgenoten, zonder de kans om te rennen of zich veilig te voelen. Zijn waardigheid als roofdier werd hem volledig ontnomen.
Gelukkig kwam er in 2015 verandering. Animal Defenders International (ADI) ontdekte zijn situatie tijdens een landelijke operatie tegen illegale circussen in Peru. Na veel juridische strijd, verzet van het circus en samenwerking met lokale autoriteiten, werd Mufasa eindelijk bevrijd.
De beelden van zijn eerste stappen in vrijheid zijn hartverscheurend én hartverwarmend. Voor het eerst raakte zijn poot weer de aarde. Hij snuffelde aan bladeren, voelde zonlicht op zijn vacht en keek om zich heen met verwondering. De ketting was weg – letterlijk én figuurlijk.
Maar Mufasa’s lijdensweg staat niet op zichzelf. Wereldwijd leven duizenden dieren in vergelijkbare omstandigheden. In circussen, in particuliere collecties en als exotische huisdieren. Voor mensen die ze als objecten beschouwen in plaats van levende wezens met gevoel en behoeften.
Organisaties als ADI en andere dierenrechtenbewegingen blijven zich inzetten tegen dit misbruik. Hun werk is essentieel, maar vraagt om steun van een groter publiek. Want alleen door bewustwording en maatschappelijke druk kunnen zulke misstanden echt stoppen.
