Men zegt dat engelen onder ons wandelen – meestal onzichtbaar, en slechts een zacht gefluister van vleugels in de lucht achterlatend of een klein gevoel van vrede in het hart.
Maar zo nu en dan nemen ze een menselijke gedaante aan en dalen ze af naar de aarde om te observeren hoe mensen leven: hoe ze liefhebben, hoe ze delen, hoe ze de vreemdeling behandelen.

Tijdens een van die reizen trokken twee engelen – de ene jong en nieuwsgierig, de andere ouder en wijs als de eeuwen – over de aarde en bewonderden de landschappen.
Overdag doorkruisten ze groene bergen, zandwegen en zonovergoten dorpjes. Maar toen de nacht viel, voelden zelfs hemelse wezens de vermoeidheid en hadden ze allebei een plek nodig om hun menselijke gedaante te laten rusten.

Die eerste nacht, toen de hemel donkerder werd en de sterren als flikkerende kooltjes leken, kwamen ze aan bij het landhuis van een schatrijke man.
Het huis was zo enorm dat het op een fort leek – hoge muren, ijzeren poorten en ramen die zo fel schitterden dat ze de maan weerkaatsten.

Ze klopten zachtjes aan. De oudere engel glimlachte, erop vertrouwend dat ze welkom zouden zijn, want het landhuis was vol licht en leven.

Maar na enkele minuten verscheen er een man met een streng gezicht. Hij droeg luxueuze kleren, maar zijn uitdrukking was hard, alsof de hele wereld hem iets verschuldigd was.

‘Wat wil je?’ vroeg hij minachtend.

‘Wij zijn reizigers,’ zei de oudere engel nederig. ‘We zoeken alleen een plek om de nacht door te brengen.’

De rijke man bekeek hen van top tot teen met minachting.
Hoewel hij talloze kamers, zachte bedden, geborduurde matrassen en zijden dekens bezat, was hij niet van plan iets met iemand te delen.

‘De logeerkamer is bezet,’ loog hij zonder aarzeling. ‘Als je een dak boven je hoofd wilt, gebruik dan de kelder. Verwacht niet meer.’

Hij smeet de deur in hun gezicht dicht.

Een angstige dienstmeid leidde hen naar een donkere, vochtige, koude kelder. De vloer was zo hard dat zelfs de stenen aanvoelden als messen. Er waren geen dekens, geen stoelen, zelfs geen fatsoenlijke lamp.

De jonge engel was woedend. ‘Hoe kan hij zo wreed zijn?’ fluisterde hij. ‘Hij heeft zoveel, en toch behandelt hij ons slechter dan dieren.’

De oudere engel zei niets.
Hij keek de kamer rond en zag een gat in de muur. Hij liep ernaartoe, bekeek het en repareerde het voorzichtig – de steen gleed terug op zijn plaats alsof hij nooit gebroken was geweest.

De jonge engel fronste zijn wenkbrauwen, verward. « Waarom zou je het repareren? Als hij ons slecht behandelde, laat het huis dan maar instorten. »

De oudere engel glimlachte slechts – die serene glimlach van iemand die diepere waarheden kent. « Dingen zijn niet altijd wat ze lijken, » zei hij.

De jonge engel wilde nog meer vragen, maar de oudere had zijn ogen al gesloten en zweeg, alsof hij naar een boodschap uit de hemel luisterde. Uiteindelijk rustten ze beiden zonder klagen op de harde vloer, zoals alleen wezens van licht dat kunnen.