Tijdens het eten schoof mijn dochter stilletjes een opgevouwen briefje naar me toe. ‘Doe alsof je ziek bent en ga weg’, stond erop. Ik wist niet waarom, maar iets in haar ogen zei me dat ik haar moest vertrouwen. Dus deed ik wat ze vroeg en liep weg. Tien minuten later… begreep ik eindelijk waarom ze me had gewaarschuwd.
Toen ik dat kleine, verfrommelde papiertje openmaakte, had ik nooit kunnen bedenken dat die vijf woorden, gekrabbeld in het vertrouwde handschrift van mijn dochter, alles zouden veranderen. Doe alsof je ziek bent en ga weg.
Ik keek haar verward aan, en ze schudde alleen maar wild haar hoofd, haar ogen smeekten me haar te geloven. Pas later begreep ik waarom.
De ochtend was begonnen zoals elke andere in ons huis aan de rand van Chicago. Het was iets meer dan twee jaar geleden dat ik met Richard trouwde, een succesvolle zakenman die ik na mijn scheiding had ontmoet.
Ons leven leek perfect in ieders ogen: een comfortabel huis, geld op de bank en mijn dochter, Sarah, had eindelijk de stabiliteit die ze zo hard nodig had.
Sarah was altijd al een oplettend kind, veel te stil voor haar veertien jaar.
Ze leek alles om zich heen als een spons op te nemen. Aanvankelijk was haar relatie met Richard moeilijk, zoals te verwachten was bij elke tiener die met een stiefvader te maken kreeg, maar na verloop van tijd leken ze een evenwicht te hebben gevonden. Tenminste, dat dacht ik.
Die zaterdagmorgen had Richard zijn zakenpartners uitgenodigd voor een brunch bij ons thuis. Het was een belangrijke gebeurtenis.
Ze zouden de uitbreiding van het bedrijf bespreken, en Richard wilde hen absoluut imponeren.
Ik heb de hele week besteed aan de voorbereiding, van het menu tot de kleinste details van de decoratie.
Ik was in de keuken de salade aan het afmaken toen Sarah verscheen. Haar gezicht was bleek en er was iets in haar ogen wat ik niet meteen kon plaatsen. Spanning. Angst.
