Ik liep naar hem toe en baande me een weg tussen de gasten die me nauwelijks opmerkten terwijl ze kletsten en champagne dronken.
‘Papa,’ zei ik zachtjes, terwijl ik mijn hand op zijn arm legde. ‘Kom eens wat dichterbij staan.’
Hij aarzelde en keek de kamer rond. Ik zag het in zijn ogen: de twijfel, het gevoel dat hij er niet bij hoorde.
Maar hij knikte.
Terwijl we samen over de glanzende vloer liepen, klonk het geluid van zijn voetstappen luider dan al het andere. Ik voelde blikken op ons gericht. Sommigen waren nieuwsgierig. Sommigen oordeelden openlijk. Anderen probeerden hun irritatie niet eens te verbergen.
De familieleden van Isabella wisselden blikken. Opgetrokken wenkbrauwen. Kleine, spottende glimlachjes. Alsof de aanwezigheid van mijn vader op de een of andere manier het beeld verstoorde dat ze wilden uitstralen.
Toen gebeurde het.
De lach die alles veranderde
Een luide lach doorbrak de zachte muziek.
Andrew Rowe, de zwager van Isabella, hief zijn champagneglas iets op en sprak met een stem die gehoord moest worden.
‘Is dat je vader?’ vroeg hij met een grijns.
‘Dat is geen vader. Dat is dorpstuig. Kijk hem eens… hij loopt alsof hij verdwaald is.’
Een fractie van een seconde stond de ruimte stil.
Toen klonk er gelach.
Niet iedereen deed mee, maar genoeg mensen wel. Genoeg om het geluid te laten weerkaatsen. Genoeg om het te laten branden.
Mijn oren voelden heet aan. Mijn kaken spanden zich zo strak aan dat het pijn deed.
Ik keek naar mijn vader. Zijn schouders verstijfden, maar hij zei geen woord. Hij staarde alleen maar naar de grond en verwerkte de vernedering in stilte.
En toen zag ik haar.
Isabella.
Ze bedekte haar mond alsof ze verrast was… en toen lachte ze ook.
Ze verdedigde hem niet.
Ze greep niet in.
Ze zei niets.
Op dat moment brak er iets in me volledig.
De beslissing
Ik liet het boeket uit mijn handen glippen. De bloemen vielen op de grond en verspreidden zich vlakbij mijn voeten.
« DEZE BRUILOFT IS VOORBIJ! », schreeuwde ik.
De kamer werd doodstil.
Alle lachsalvo’s verdwenen. Alle gesprekken verstomden.
Isabella staarde me aan alsof ik gek was geworden. Ze stormde op me af en gaf me een harde klap in mijn gezicht, pal voor ieders ogen.
‘Ben je helemaal gek geworden?’ siste ze door haar tanden.
‘Hoe durf je me zo voor schut te zetten?’
Haar vader, Richard Rowe, stond zo snel op dat zijn stoel achterover viel.
‘Ga op je knieën,’ brulde hij.
‘Bied nu meteen je excuses aan, anders maak ik je kapot.’
Mijn vader greep mijn hand. Zijn vingers trilden.
‘Lucas… alsjeblieft,’ fluisterde hij.
‘Verpest je toekomst niet door mij.’
Ik keek hem aan.
Voor de man die zijn hele leven heeft gewerkt zonder ooit te klagen.
Voor de man die nooit respect eiste, maar het altijd vrijelijk gaf.
Toen keek ik naar dat gezin: perfecte glimlachen, dure kleren, lege harten.
