Voor Daniel.
Voor het leven dat we samen hadden opgebouwd.
Voor de waarheid die ze dacht te kunnen verbergen.
De rechtszitting kwam steeds dichterbij en ik bereidde me voor op wat voor storm Marjorie ook maar in petto had.
De rechtszitting vond plaats in de King County Superior Court op een koude donderdagochtend. Liam reed me rond en bleef dicht bij me terwijl verslaggevers de trappen van het gerechtsgebouw bestormden. Microfoons werden vlak voor mijn gezicht gehouden. Er klonken kreten:
‘Olivia, heb je je man gemanipuleerd?’
‘Waarom heeft Daniel zijn testament veranderd?’
‘Ben je aan het vechten om het geld met zijn moeder?’
Liam beschermde me terwijl we ons een weg baanden door de chaos. Binnen voelde de rechtszaal kouder aan dan de winterlucht buiten.
Marjorie zat aan de overkant van het gangpad – onberispelijk gekleed in een donkerblauw pak, met een strakke kaak en een blik vol berekening. Haar advocaat, Robert Caldwell, fluisterde iets in haar oor, wat een dunne grijns op haar gezicht toverde.
Michael boog zich naar me toe. « Reageer niet op wat ze zeggen. »
De hoorzitting begon. Caldwell viel onmiddellijk aan en beweerde dat Daniels laatste maanden gekenmerkt werden door « cognitieve achteruitgang » en « verwarring », waardoor het herziene testament ongeldig was.
Michael wierp daar tegenin dat Daniel volledig wilsbekwaam was en toonde medische dossiers waaruit bleek dat hij volkomen wilsbekwaam was. Hij presenteerde video’s waarop Daniel slechts enkele weken voor zijn dood helder over financiën sprak.
Maar het moment dat alles veranderde, kwam toen Michael de laatste getuige introduceerde.
Liam stapte naar voren en legde een USB-stick op de bewijstafel.
« Dit is een opname van het huisbeveiligingssysteem van de dag dat mevrouw Kingsley mijn cliënt uit haar woning heeft gezet, » zei hij.
Marjorie verstijfde.
De video werd afgespeeld op een groot scherm.
Je zag me in de woonkamer staan, Daniels trui vastgeklemd, nog steeds in rouw.
Marjorie kwam binnen met twee mannen die ik niet herkende. Ze zag er niet uit als een rouwende moeder – ze zag eruit als een zakenvrouw die een vijandige overname voorbereidde.
Haar stem galmde door de luidsprekers:
« Ga weg. Alles hier behoort mij toe. Daniels vrouw of niet – je bent niets zonder mijn zoon. »
Er klonk een golf van verbazing in de rechtszaal.
Michael pauzeerde de video. « Edele rechter, dit getuigt van dwang, onrechtmatige uitzetting en kwade opzet. » Maar hij was nog niet klaar.
Hij klikte opnieuw.
Een tweede opname begon – audio afkomstig van een telefoongesprek dat Marjorie had gevoerd en dat door de rechercheur was ontdekt. Haar stem was onmiskenbaar.
“Het kan me niet schelen wat er in het testament staat. Ze krijgt geen cent. Ik zorg ervoor dat de hele wereld gelooft dat ze mijn zoon heeft misbruikt.”
De uitdrukking op het gezicht van de rechter verstrakte.
Toen de zitting was afgelopen, viel de rechtszaal stil terwijl rechter Halvorson haar uitspraak voorlas.
“Het herziene testament is geldig. Alle bezittingen behoren toe aan de weduwe, mevrouw Olivia Reynolds. Bovendien oordeelt de rechtbank dat de handelingen van mevrouw Marjorie Kingsley onrechtmatig en opzettelijk schadelijk waren.”
Ik hield mijn adem in.
Marjorie sprong overeind. « Dit is belachelijk! Die vrouw heeft gemanipuleerd— »
‘Mevrouw,’ onderbrak de rechter abrupt, ‘gaat u zitten. Deze zitting is afgelopen.’ Buiten stroomden de verslaggevers weer toe, maar deze keer stelden ze andere vragen.
‘Olivia, hoe voelt het om te winnen?’
‘Ga je aangifte doen tegen je schoonmoeder?’
‘Ben je van plan het bij te leggen met de familie Kingsley?’
Liam loodste me door de menigte, en voor het eerst in weken voelde de koude lucht fris aan.
Later, op Michaels kantoor, overhandigde hij me een definitief document waarin de volledige overdracht van de bezittingen werd bevestigd. « Daniel geloofde in je, Olivia. Hij vertrouwde je volledig toe. »
De tranen sprongen me in de ogen.
“Ik wou dat hij hier was.”
Michael knikte zachtjes. « Op zijn eigen manier… is hij dat nog steeds. Hij beschermde je. »
En voor het eerst sinds Daniels dood voelde ik niet alleen verlies, maar ook een toekomst.
Een toekomst die ik zou bouwen op waarheid, niet op angst.
