« Ananya’s Marigold ».
Hij liep naar binnen.
Ananya was er – met handen vol meel, maar dezelfde vriendelijke glimlach.
Toen ze hem zag, liet ze haar deegroller vallen.
« Ik dacht… dat je nooit meer terug zou komen, » fluisterde ze.
Aarav stapte naar voren en haalde een verdroogde goudsbloem uit zijn zak.
‘Je hebt me nooit iets afgenomen, Ananya… maar je hebt wel iets van me gestolen: mijn angst. De angst om te voelen.’
Ananya glimlachte, met tranen in haar ogen.
En deze keer deed Aarav niet alsof hij sliep.
Hij stond daar – klaarwakker,
kijkend naar de enige persoon die hem ooit had wakker gemaakt.
De bakkerij rook naar kaneel en palmsuiker.
Aarav stond roerloos – alsof de tijd had stilgestaan.
Ananya schikte haar dupatta en probeerde te glimlachen, maar haar ogen spraken van jaren van afstand, onafgemaakte woorden en de vrede die alleen de waarheid kan brengen.
Ze zwegen lange tijd.
Toen zei Aarav zachtjes:
“U zei ooit dat mensen die alles hebben alleen menselijkheid nodig hebben…
Nu begrijp ik eindelijk wat u bedoelde.”
Ananya sloeg haar ogen neer en zei, terwijl ze vers brood in de schappen zette:
« Het leven is hier niet gemakkelijk, meneer… maar het is vredig. Elke ochtend als ik het deeg kneed, voelt het alsof de wonden een beetje genezen. »
Aarav glimlachte, met een tederheid die hij nog nooit aan iemand had laten zien.
« Je bakkerij heeft een prachtige naam, » zei hij. « Ananya’s Marigold… waarom goudsbloem? »
